meermetict.nl column

In September 2010, I published a column at the now-defunct Dutch website meermetict.nl (which in Dutch reads as "doing more with ICT"). Here's the text as it appeared back then:

Moeten IT-professionals ècht beter leren communiceren?

Minstens 65% van alle IT-professionals is van mening dat ze beter moeten leren communiceren, volgens een onderzoek van Webwereld en IS Interned Services. Graag wil ik even stil staan bij de revolutie die dit gaat opleveren. Alleen al de branche-organisatie ICT~Office heeft een achterban van 250.000 IT-professionals. We hebben het dus over minstens 162.500 mensen die zich afvragen of ze voortaan in zwarte turtleneck, jeans en sneakers naar kantoor en/of klant zullen gaan. En Amazon weet niet waar ze zo snel voldoende exemplaren van Presentation Zen vandaan moet halen.

Daarbij neem ik maar even aan dat ITers niet alleen vinden dat ze beter moeten leren communiceren, maar dat ook zo dringend vinden dat ze ermee aan de slag gaan. Anders is het zoiets als “bureau opruimen”, “bewegen”, of “work/life balance”. Dat willen we ook allemaal een beetje beter hebben, vooral op 1 januari.

Honderdduizenden ITers vinden kennelijk dat hun communicatievaardigheden niet toereikend zijn. Nu ken ik niet al die ITers persoonlijk, maar toch wel een flink aantal. En ja, dat zijn vooral mannen, met een beta-achtige opleiding, en (gelukkig) een meer dan normale kennis van techniek. Maar verder zijn het net gewone mensen. Ze doen een sport (een echte, niet World of Warcraft), zijn al jaren gelukkig getrouwd (met een ander mens), en gaan op vakantie (Center Parcs, niet CampZone 10). En dat krijgen ze allemaal voor elkaar met hun povere communicatievaardigheden!

Als docent ben ik de laatste om mensen tegen te houden in hun ontwikkeling. En communiceren kan altijd beter. Dus ga aan de slag met Presentation Zen, of liever nog, Made to Stick van de broertjes Heath! Dat zal in een aantal gevallen, voor een deel van die 250.000 mensen, vast de beste besteding van hun tijd zijn. Maar voor een heel groot ander deel gaat het vies tegen vallen.

Voor communicatie heb je minstens twee partijen nodig. IT-professionals moeten beter leren communiceren, maar hoe zit dat met de andere partij, de business? Moet die ook beter leren communiceren? De business is klant, dus koning, dus daar zal weinig moeten. En dus hebben we straks hele hordes buitengewoon welsprekende ITers, die bijzonder empathisch kunnen luisteren, en bovenal beestachtig gefrusteerd zijn. Want de business wil niet luisteren en is niet bereid om iets te vertellen waar de ITer wat mee kan.

Als de vertrouwensrelatie tussen business en IT verstoord is, dan kan de individuele IT-professional communiceren wat-ie wil, maar helpen zal het niet. De vertrouwensrelatie met eerst hersteld worden. Daar is veel over te zeggen. Bijvoorbeeld dat communicatie daar een rol bij kan spelen. Maar dan bedoel ik niet individuele communicatie, maar professionele communicatie door de IT-afdeling. Het soort waar je een gespecialiseerd bureau voor inschakelt. Ook al denken IT-professionals daar soms anders over: je moet niet alles zelf willen kunnen. De bijdrage van de individuele IT-professional moet intern gericht zijn. Samen met collega’s de dienstverlening nog verder verbeteren. Geen woorden, maar daden! En als je dan toch je opleidingsbudget nog moet opmaken: Six Sigma black belt in plaats van NLP master.

En de business? Ook die moet eerst beter leren organiseren, dan komt dat communiceren vanzelf.