Els éssers vius segueixen un cicle vital (neixen, creixen, es desenvolupen i moren) i realitzen unes funcions vitals (es nodreixen, es relacionen i es reprodueixen).

Els éssers inerts o elements inanimats. Són aquells elements, com ara l’aigua o una pilota, que no neixen, ni s’alimenten, ni creixen, ni es desenvolupen, ni es relacionen amb l’entorn, ni es reprodueixen, ni moren. No són éssers vius. No tenen vida.