ในทางชีววิทยา เซลล์ เป็นโครงสร้างและหน่วยทำงานที่เล็กที่สุดของสิ่งมีชีวิตแทบทุกชนิด

ในบางครั้งอาจเรียกว่า “หน่วยที่เป็นองค์ประกอบของชีวิต (building blocks of life)”

สิ่งมีชีวิตบางชนิด เช่น ประกอบด้วยเซลล์เพียงเซลล์เดียว (unicellular) แต่สัตว์หลายชนิด เช่น

มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ (multicellular) มนุษย์มีเซลล์อยู่ประมาณ 10,000 ล้านล้าน หรือ 1,014 เซลล์

เซลล์ ถูกค้นพบโดย โรเบิร์ตฮุค เขาใช้กล้องจุลทรรศน์ที่ประดิษฐ์ขึ้นตรวจดูชิ้นไม้คอร์กที่ฝานบางๆ

พบว่า ชิ้นไม้คอร์กประกอบด้วยช่องขนาดเล็กมากมายเขาจึงตั้งชื่อแต่ละช่องว่า “เซลล์ (cell)”

ชิ้นไม้คอร์กเป็นเซลล์ที่ตายแล้ว เหลืออยู่แต่ผนังเซลล์ (cell wall) ที่แข็งแรง

ประกอบไปด้วยสารพวกเซลลูโลสและซูเบอริน ธีออร์ดอร์ ชวานน์ (Theodor Schwan) และแมทเธียส ชไลเดน

(Matthias Schleiden) นักชีววิทยาชาวเยอรมัน ได้เสนอ ทฤษฎีของเซลล์ (cell theory)

มีใจความว่า “สิ่งมีชีวิตทั้งปวง ประกอบด้วย เซลล์ และผลิตภัณฑ์ของเซลล์”