El telescopio espacial James Webb (NASA/ESA/CSA) ha capturado una imagen espectacular de anillos concéntricos alrededor del sistema binario WR 140. El sistema Wolf-Rayet 140 se encuentra localizado a una distancia de 6,065 años-luz de distancia de la Tierra. Está compuesto por una estrella masiva tipo O5 y una compañera WC7. La curiosa estructura en forma de anillos concéntricos observada desde nuestro planeta, son en realidad burbujas de polvo y material estelar producido por la interacción de las dos estrellas. La estrella WC7 compañera, orbita en una trayectoria elíptica a la estrella principal, alcanzando su distancia menor cada 8 años aproximadamente. Debido a la interacción gravitacional del sistema, se produce una eyección de masa estelar formando una burbuja cuyo centro es el sistema WR140.

El sistema binario ha sido observado desde 2001 utilizando las cámaras infrarrojas del observatorio Keck. Se había determinado desde entonces la naturaleza de la estructura, sin embargo, se encontró qué, a diferencia de lo que se esperaba observar de una expansión del material a velocidad constante, la pared de la burbuja se está acelerando. Utilizando los datos observacionales del sistema WR140, los científicos Yinuo Han, Pete Tuthil y colaboradores, modelaron el comportamiento del sistema encontrando que la causa de la aceleración del polvo se debe a la radiación de las estrellas en su centro.

Los investigadores concluyen que el sistema WR140 es raro de observar, ya que la estructura de burbujas concéntricas está siendo modulada por la órbita de las estrellas en su centro, produciendo una eyección de masa estelar cada 8 años aproximadamente, además, como si de un gran velero se tratara, las capas concéntricas de las burbujas están siendo empujadas por la luz producidas por las estrellas centrales.

Radiation-driven acceleration in the expanding WR140 dust shell | Nature