According to a recent report from the United Nations Food and Agriculture Organisation, the Mediterranean is the most overfished sea in the world, with the highest percentage of unsustainaby harvested fish populations: 1.5 million tonnes of fish are caught annually.  Of all the possible threats, overfishing, bottom trawling and ocean plastic pollution are the most destructive:

• Missing fish: Overfishing began in the 1970s thanks to a technological development that provided innovation for fleets to fish farther, deeper and with greater intensity. As a result, 90 percent of Mediterranean fish populations are overharvested with regard to science-based recommendations. The most exploded species are the European hake (Merluccius merluccius), the red mullet (Mullus barbatus) and the anglerfish, ten times beyond sustianable levels.

• Underwater bulldozers: Bottom trawling is another negative problem involved with the Mediterranean's decaying situation. Large, heavy nets are towed along the seafloor, acting like ocean bulldozers that can wipe out everything in their way. Trawling can cause irreversible damage to marine habitats with a low resilience, significantly hampering the recovery of depleted fish stocks and causing habitat loss. For instance, some Mediterranean seagrass beds, which act as nursery grounds for many fish species, have already disappeared. It is also extremely wasteful; in fact, scientists estimate that it generates as much as half of all discarded fish and marine life globally. 

• Tons of trash: According to a 2015 study from the University of Cádiz, between 1,000 and 3,000 metric tons of plastic are floating in the Mediterranean, showing one of the highest levels of plastic pollution in the world. The responsible for most of the floating plastic are densely populated coasts, a high influx of tourists and increasing maritime traffic. According to the UN Environment Programme, plastic accounts for up to 95% of the collected rubbish. 

The population of warm-favouring species in the Greater North and Celtic Seas has risen to 64%, and this is directly correlated with recent sea surface temperature increases. Ocean warming and acidification are expected to drive changes even further, impacting biodiversity, ecosystems and fishing opportunities. All this may lead to increased overlap among competitors, shifts in food web dynamics with diverging predator-prey interactions, affecting biomass production, fish stocks and the fisheries that rely on them. So, actions need to be taken and an international cooperation between states, intergovernmental organisations, firms, institutions, and citizens is required to take and meet effective policies.

Scientific institutions

Xavier Salvador Costa demonstrated how we can discover numerous species in our nearby surroundings. We took photographs of these organisms and later uploaded them to the MINKA app, where marine biology experts will identify and classify them, associating each with its corresponding scientific name.

The following images show some of the species we observed in the Barceloneta beach, in Barcelona.

MINKA App: A community to get the Sustainable Development Goals (SDGs)

The word MINKA derives from the Quechuas, a pre-Columbian civilisation, and means <<collective work for the community>>, implying community or voluntary collective work for purposes of social utility or of a reciprocal nature. In previous editions of the newsletter we already introduced this application and invited you to participate and upload your fauna observations, an act of citizen science that can be very valuable for the scientific community as a whole, and especially to institutions such as the Institut de Ciències del Mar (ICM). 

In less than one year almost 500 people have joined the +15,000 community and reported more than 110,000 observations; we are close to reaching the 500,000! 

To participate, you can follow the steps below:

1. Register your observations: get your own environmental measurements or take georeferenced photos of marine and terrestrial organisms.

2. Share with the MINKA community: share your observations in a project, either in your own profile or in a project of the MINKA community. You can invite others to join your project.

3. Speak about your views: speak about your views, help the MINKA community and share your hobbies and interests.

<<The fish is my friend too>>; <<El pez también es mi amigo>> 

Ernest Hemingway's The Old Man and the Sea Spanish Commentary, in relation to the topic Sustainable fishing

El viejo y el mar es una novela breve, de menos de doscientas páginas, escrita por el estadounidense Ernest Hemingway (1899-1961). Publicada en el año 1952, por ella recibió el Premio Pulitzer en 1953, allanando el camino hasta el Nobel de Literatura que recibiría al año siguiente. Hemingway, con un lenguaje sencillo y un estilo sobrio—que él denominaba <<teoría del iceberg>>, por la cual el significado más profundo de una historia no debería ser evidente en la superficie, sino que debería brillar implícitamente—narra la historia de un viejo pescador cubano, de nombre Santiago, que, tras 84 días sin pescar, se aventura mar adentro y lucha tres días y tres noches seguidos sin descanso contra un pez enorme, más grande que su esquife. Tras un hercúleo esfuerzo, logra hacerse con él, pero en el camino a casa el pez atrae a tiburones que, a pesar de la determinada resistencia del viejo, acaban devorando a su presa, de modo que al volver al puerto del golfo no queda más que su grandiosa espina. El equipo de Escola Voramar de LikeMySea hemos decidido incluir esta excelente novela en la newsletter para, además de invitaros a todos a disfrutar de su lectura, reflexionar sobre el tema de esta edición, <<Pesca sostenible>>, cuya relación con el libro trataremos de desarrollar a continuación. 

Incontables temas asoman a la superficie de este mar de color azul oscuro que describe Santiago en su primer día de pesca. A pesar de que no haya coincidencia explícita con el tema de la newsletter, hemos de destacar la gran lección sobre la importancia de la perseverancia en nuestras acciones. El viejo lleva nada más y nada menos que 84 días sin que ningún pez muerda el anzuelo. A pesar de ello, confía en la victoria, y aventurándose más lejos de lo que nunca haya llegado, lucha contra un grandísimo pez con el único apoyo de él mismo, en tanto que permanece siempre solo en su esquife. Tiene heridas en las manos y un dolor intenso en la espalda y en los hombros de tanto sostener el sedal; únicamente lleva en la barca un poco de agua y, en relación a la comida, pescada por él mismo en las mismas jornadas, cuenta únicamente con un bonito, un dorado y unos cuantos peces pequeños. Tres días y tres noches así permanece, luchando constantemente y perseverando. Por mucho que, en ocasiones, sienta sus fuerzas desfallecer, nunca abandona la esperanza, y tiene fe en su recompensa, en la victoria final que, al cabo, llega. Sí, se hace con el pez. Pero, por si fuera poco, una vez capturado su rastro es captado fatalmente por tiburones que, sin obstar la firme resistencia del viejo contra ellos, acaban devorando al pez y quitándole el merecido botín al valiente pescador. Sin embargo, ¿acaso se lamenta de su pobre condición? En ningún momento, pues está lleno de fe. Es consciente de su objetivo y de su hazaña y, siempre sereno y tranquilo con su consciencia, hace honor a su viejo oficio de pescador. No en vano la cita más célebre del libro es: <<El hombre no está hecho para la derrota. Al hombre se le puede destruir, pero no derrotar>>. 

<<El hombre no está hecho para la derrota. Al hombre se le puede destruir, pero no derrotar>>.

Dejando esto de un lado, hemos obligatoriamente de comentar el motivo por el que estamos discutiendo este libro en un espacio más bien científico, no humanístico, centrado en la protección, conservación y divulgación del mar y, en esta entrada, sobre la pesca sostenible. Porque, además de la perseverancia, la constancia y la lealtad, la amistad, la muerte, la soledad y demás temas presentes en El viejo y el mar, otro aspecto esencial que esta gran novela enseña a sus ávidos lectores es el amor por el mar, la naturaleza y sus habitantes—en este caso, el pez al que se enfrenta Santiago. Sí, claro, es perfectamente posible, coherente y, además, probable que un pescador pueda amar el hábitat en el que trabaja, y así debería ser, tal y como Hemingway, que también era un anheloso aficionado a la pesca, nos ilustra en su libro. 

Santiago, que sale a pescar tras 84 días sin botín, lleva, desde que era joven y navegaba por las bellas costas africanas con leones jugando en la playa—como sueña cada noche—, toda la vida en el mar. A este lo conoce más que a ninguna persona o cosa, e igualmente es capaz de amarlo por encima de todo. Uno de los momentos en que esto puede apreciarse mejor es cuando al octogésimo quinto día sale a pescar antes del amanecer y observa las bellezas naturales de <<la mar, que así es como lo llama la gente que lo ama>>. Hace, pues, énfasis en el artículo femenino en contraposición con el masculino para decir que <<la mar>> es el término que utilizan aquellas personas que verdaderamente lo quieren, ya que lo hacen como a su mujer, que lo es, <<la mar>>. Puede observarse de este modo en tan sólo dos oraciones el amor que nuestro amigo Santiago tiene por esta gran masa de agua que cubre la mayor parte de nuestro planeta, tan necesitada del amor de un buen marido como Santiago, que lo trate bien, aprecie su valor y le agradezca todo aquello que le proporciona. Debe ser el viejo pescador Santiago un modelo para todos nosotros que nos inspire a cuidar de la mar, defendiéndola de los males que actualmente le acechan. Inmediatamente después y en conexión con lo anterior aparece otro tema similar, que es, en este caso, el método de pesca que utiliza Santiago y a la consideración que le vale el mar. Dice éste: <<Algunos pescadores más jóvenes, los que utilizaban boyas para los sedales y tenían botes a motor, comprados cuando los hígados de tiburón se pagaban a buen precio, lo llamaban el mar, en masculino. Y hablaban de él como un rival, o un lugar, o incluso un enemigo. Pero el viejo siempre se refería a él en femenino y como algo que concedía o rehusaba grandes favores y que si hacía cosas malvadas y violentas era porque no podía evitarlo>>. De esta forma, se pone de manifiesto en perfecta conexión el contraste entre dos tipos de pescadores por la consideración que les vale el lugar en el que llevan a cabo su actividad: aquellos que lo llaman <<el mar>> son los que más beneficios tienen, pues cuentan con la ventaja de la tecnología, pero al mismo tiempo son los que no lo aman, sino que lo tratan como un rival o enemigo, es decir, alguien a quien vencer, con el que no debe tenerse ningún tipo de estima o aprecio: lo valoran por el beneficio que les puede proporcionar, lo que deja traslucir una visión antropocéntrica y tecnocéntrica de nuestra relación con la naturaleza y el mar. En cambio, aquellos que lo llaman <<la mar>> lo tratan con deferencia y cuidado porque valoran intrínsecamente lo que significa para el mundo y para nosotros mismos, que estamos interconectados con él. Sí, al viejo el mar le da el alimento con el que se sostiene, pero no por ello lo maltrata o explota; al contrario, más bien lo ama. En la edición de 2018 publicada por Debolsillo con traducción de Miguel Temprano García, en el prólogo el escritor Juan Villoro sostiene: <<Santiago representa una forma arcaica de pescar, donde el valor individual se mide en la resistencia de las presas. Leyes naturales (...) rigen las condiciones de este oficio e integran una sabiduría atávica que la modernidad confunde fácilmente con  supersticiones>>. Es un ejemplo perfecto de una concepción ecocéntrica del mar, que lo valora intrínsecamente y no por los recursos que nos proporciona, y de pesca sostenible,  de modo que convendría que fuese estudiado por las industrias pesqueras masivas cuyas relaciones con el elemento en que trabajan distan sobremanera de las del viejo pescador cubano.

Hemos hablado aquí, por lo tanto, de la estima que Santiago tiene hacia el mar. Asimismo, uno podría pensar que esta estima termina cuando se trata del pez al que, al fin y al cabo, tiene que matar para poder llevar a cabo su proeza y volver al puerto con el pez más grande que jamás se haya pescado en La Habana. El libro nos demuestra en numerosísimas ocasiones, empero, que esto no es así. Efectivamente, el viejo pescador no duda nunca de que tiene que matar al pez, pues esta es su obligación y lo más importante de su vocación. Sin embargo, jamás lo cree un enemigo; de hecho, lo llama en repetidos momentos un hermano, un amigo. Por ejemplo, al primer día dice: <<Pez, te quiero y te respeto mucho. Pero te mataré antes de acabar el día>>. Lo quiere y lo respeta, sí, por mucho que no abandone su deber de acabar con él. Más adelante, al ponerse el sol, declara: <<El pez también es mi amigo>>. Quizá nos puede costar comprender cómo puede llegar a tratar a su presa como un amigo; lo cierto es que así lo hace porque lo cree un igual. Piensa: <<Yo también tengo un corazón, y mis pies y mis manos son los suyos>>. El combate es entre iguales que se respetan e incluso admiran, y no constituye un impedimento para la fraternidad entre ambos. Al fin y al cabo, el combate les ha hecho amigos, pues cada uno ha dado lo mejor de sí; de hecho, cuando los tiburones atacan al pez ya muerto, el viejo siente una gran pena, pues según cuenta el narrador, <<cuando el tiburón arremetió contra el pez había sido como si arremetiera contra él>>. He aquí la visión ecocéntrica del viejo sobre la naturaleza, que entiende que los seres humanos, los peces y el mar estamos interconectados y somos interdependientes. Esta perspectiva de igualdad y conexión entre humanos, animales y naturaleza es garantía de sostenibilidad, porque nadie explota al otro; únicamente extrae lo que necesita para subsistir y cuida al resto para asegurar que continúe funcionando y viviendo del mejor modo. 

<<Yo también tengo un corazón, y mis manos y mis pies son como los suyos>>.

Uno de los momentos, a nuestro parecer, más bellos de la novela es cuando el viejo pescador, de noche, tumbado en la proa del bote contemplando el cielo, da rienda suelta a sus pensamientos y manifiesta: <<Me alegro de que no tengamos que intentar matar a las estrellas. Imagínate que cada día tuviéramos que tratar de matar a la luna. (...) O imagina que tuviésemos que tratar de matar al sol. Hemos nacido con suerte>>. Y, sintiendo lástima por el pez al que ha de matar, afirma: <<¿A cuánta gente dará de comer? ¿Serán dignos de comérselo? No claro, que no. Viendo cómo se comporta y su gran dignidad, no hay nadie digno de hacerlo>>. Y termina: <<No entiendo de estas cosas. Pero es bueno que no tengamos que tratar de matar al sol o la luna o las estrellas. Basta con vivir en el mar y matar a nuestros auténticos hermanos>>. En resumen, lo que trata de transmitir es que es inevitable que tengamos que matar a nuestros hermanos peces para alimentarnos, pues así es la ley de la naturaleza, pero jamás debemos aprovecharnos de nuestra condición superior. Hemos de ser agradecidos y mirar el lado positivo: no tenemos que cazar al sol o a la luna o a las estrellas; ahí está su belleza para nuestro deleite contemplativo, que pensamientos tan elevados suscita como los del viejo pescador, por más que inculto, anciano y agotado.

En conclusión, El viejo y el mar, según William Faulkner el mejor libro de Hemingway, nos invita a la reflexión de gran cantidad de temas, entre ellos los aquí mencionados, que pueden servirnos para ser todavía más conscientes de la importancia de una pesca verdaderamente sostenible. El resto de interpretaciones, abundantes todavía, que pueden sustraerse de esta hermosa novela las dejamos a cargo de los lectores de esta newsletter, invitándoles a leer este breve pero intenso libro que no les dejará indiferentes. ¡Esperamos que este comentario os haya convencido para ello!

Fuentes de información:

• Hemingway, E. (2018). El viejo y el mar. DeBolsillo. 

• Villoro, J. (2018). Prólogo. De El viejo y el mar (pp. 7–25). Prólogo, DeBolsillo. 

• El viejo y el mar. Wikipedia, la enciclopedia libre. (n.d.-a). https://es.wikipedia.org/wiki/El_viejo_y_el_mar