El concepto de vulnerabilidad ambiental propuesto por Tagliani (2003) que lo describe como la mayor o menor susceptibilidad de un ambiente a un posible impacto causado por cualquier uso antrópico. Según Grigio (2003) el significado dado al término susceptibilidad se refiere a la tendencia (a ser susceptible) a recibir impresiones, modificaciones o adquirir cualidades diferentes a las que ya tenía.
Según Castro apud Rocha (2005) la vulnerabilidad define la probabilidad de que una comunidad expuesta al impacto de una amenaza natural sufra daños, según el grado de fragilidad de sus elementos (infraestructuras, edificios, actividades productivas). La percepción del grado de vulnerabilidad de una zona rural/forestal o de una comunidad urbana puede variar considerablemente, en función de las características de la percepción del riesgo por parte de la población que la habita, de las ponderaciones y parámetros utilizados en su clasificación y de su propia capacidad de resiliencia.
La modelización sigue una parametrización paralela y secuencial de cuatro pasos de álgebra de mapas:
El primero consiste en el cruce de los temas de Geología y Suelos, dando lugar al Mapa de Vulnerabilidad de la Cubierta Sedimentaria.
La segunda etapa consiste en el cruce de los temas Geomorfología y Pendiente, dando como resultado el Mapa Básico de Vulnerabilidad Morfodinámica.
El tercer paso consiste en el cruce de estos dos mapas de vulnerabilidad con el tema Intensidad Pluviométrica, generando un tercer mapa, denominado Mapa de Vulnerabilidad Geodinámica
Finalmente, el último mapa creado se correlaciona con el tema NDVI, generando el tema Vulnerabilidad Ambiental, distribuido jerárquicamente en cinco clases o grados de vulnerabilidad.
En las cuatro etapas del álgebra de mapas, se determinan los pesos de importancia para cada tema, mediante una media ponderada, que indica la mayor importancia de un tema en relación con los demás.
De este modo, la ponderación de cada tema y sus correlaciones posteriores permiten establecer la vulnerabilidad ambiental a partir del siguiente DIAGRAMA DE FLUJO:
Todos los temas se convierten a formato raster para poder utilizar el mapa álgebra usando la herramienta "Raster Calculator" insertada en la extensión "Spatial Analyst" del software ArcGis 10.4. Para calcular las áreas en formato raster, se realiza el procedimiento de reclasificación y luego se convierte a formato vectorial en la extensión "Spatial Analyst". En esta herramienta, se atribuyen pesos en porcentaje a los temas reclasificados según la definición de su importancia con su respectivo grado de vulnerabilidad. Algunos temas se deben de reclasificar para agrupar los datos de las clases definidas para cada tema.