竹溪禪寺歷史沿革

臺南府城竹溪禪寺，創建於明朝永曆十八年（西元1664年）改制後之鄭經主臺初期，係由當時的州守所建。當時，因其「寺傍山崖，清溪秀谷，茂林修竹，而有『竹溪寺』之名。又因景色絕美，令人恍如置身西天，所以又名『小西天寺』」。

康熙三十二年(西元1693年)，臺灣知府吳國柱曾附建「竹溪書院」於這個寺院，因竹林蒼鬱，溪徑紆迴，景勝幽雅，所以良辰佳節，騷客遊人，多會於這所寺院。由第二任臺灣府同知齊體物（正黃旗人，丙辰進士，康熙三十年任）所咏的「竹溪寺」，詩云：「梵宮偏得占名山，屼作蠻州第一觀。澗引遠泉穿竹響，鶴期朝磬候僧餐。夜深佛火搖鮫室，雨裡檳榔綴法壇。不是許珣多愛寺，須知司馬是閒官。」依照這首詩前二句的含義，為這所寺院占得明山，是新開地方的第一所寺院。

後來因歷年既久，遭風雨剝蝕，乾隆五十四年（西元1789年）里人蔡和生倡修，煥然一新，至嘉慶元年（西元1796年）總理監生黃鐘岳、鄉紳吳邦傑等再募捐重修，嘉慶二十四年（西元1819年）董事劉廷貴復修。光緒二年（西元1876年）與十二年（西元1886年），又分別有「後補通判鮑復康重修」及「誅善信重修」等。此外，竹溪寺在乾隆四十八年（西元1783年）時，曾建有一座橋，就名為竹溪寺橋，興建者為慧珍和尚。這座橋建後，分別於乾隆五十七年（西元1792年）與嘉慶三年（西元1798年），得到鄉紳吳邦傑和黃鐘岳的修護，顯示竹溪禪寺在乾隆、嘉慶及光緒年間都曾修建過，從修建的次數與發起人來看，可以推知歷史中的竹溪禪寺頗受官民的重視。

依古物刻文的記載，在同治末年至光緒初年間，竹溪寺的住持為欲琴和尚。到了日據大正四年（西元一九一五年），竹溪寺的管理人上官玄、林神等，以寺內沒有僧人住持，適遇捷圓和尚由中國的湧泉寺受戒歸臺，見其立志堅定，勤苦精修，弘揚佛法，不遺餘力，便決議聘為竹溪寺住持。捷圓和尚自陞座任職以後，即發「不作即不食」之宏願，兢兢業業，時時刻刻，以整頓寺內及推行佛法、化導人心為己任。經其銳意整修，並建蓮花寶塔於寺旁，始令古寺漸有生氣，亦引起南部信佛人士之重視。至昭和二年（西元1927年）孟春，和尚又對竹溪寺進行第二階段的建設工程，歷經7年才全部完竣。所重新改建的三寶殿，採中西折衷建築型式，又於後殿上層增建大悲樓，內有由大悲咒逐句繪圖所成之畫像。從此寺貌莊嚴，煥然一新。

民國三十七年農曆三月四日，捷圓和尚安詳示寂。竹溪禪寺的寺務與法務由其弟子眼淨和尚接續經營，為重興第二代祖師。眼淨和尚任職期間，曾開辦佛學講習會，並設立竹溪佛學書院，培育僧才；更將右廂改建新式樓房為藏經閣。另增建蓮池寶塔與功德堂於舊塔之旁。氣象日益發達，住持僧尼達百餘人。民國五十九年，和尚透過僧伽會議的方式改選新住持，先行卸下竹溪禪寺寺務，由其弟子然妙法師繼承。後於民國六十年農曆二月三日凌晨，緣盡示寂。

然妙法師接任住持後，因大殿歲時浸久，棟桷朽壞，雨漏壁淋，屢修罔效。故於民國六十三年倡議重建並擴增建設，採宮殿式，獲得十方信重踴躍捐貲。鳩工多年，至七十二年底全部重建完峻。棟宇巍峨，煥然一新，成為現代化宮式寺院。當硬體建設大致完成後，鑑於培育僧才、弘揚佛法之重要，特重行開辦竹溪佛學書院，長達6年，學僧過內外都有，一時頗見盛況。民國七十六年農曆十二月二十七日，法師緣盡示寂。

然後法師圓寂後，竹溪禪寺的僧眾於會議中推選常定法師為繼任住持。法師對佛教教育本具好樂之心，在未任住持前，便能於佛教界或社會上從事各項佛教教育、文化、慈善事業，而於會議中提議將原來的佛學院改為女子佛學院，但因現實條件不具足而未能如願。民國八十三年，法師因身體違和而請辭所有世俗職務，上山養病。後於民國九十二年農曆二月十六日捨報。

常定法師請辭寺務後，民國八十四年農曆二月九日，由正定法師接任竹溪禪寺住持。法師期許自己真能做到名符其實的「住持」，能令如來正法久住、慧命長存。擔任住持期間，曾為寺方訂定了組織章程，此章程的設立對竹溪禪寺日後的影響至深且鉅。民國八十八年九月，臺灣發生了重大的地震災害，法師即刻動員信眾投入賑災，並於十月中旬在寺內為罹難者及其眷屬舉辦祈安法會。可能因此過於勞累而導致舊疾復發，於農曆十月十八日辭世。

正定法師過世後，竹溪禪寺僧眾在幾經波折之後，終於在佛教會的輔導下，依組織章程之規定而如法選出新住持，由聰妙法師膺任。聰妙法師繼任住持後，所有的寺院都授權當家資定法師全權處理。資定法師幾乎承擔了該寺內、外所有法務的推動工作，一心一意只想「把竹溪寺弄好」。由於她對寺務的投入與付出，使得竹溪禪寺從此漸漸改觀。因此，在民國九十二年九月二十四日的執事會議中，獲得諸多執事成員的肯定與支持，被推選為住持，成為竹溪禪寺史上第一位女性負責人。其後更分別於九十四年與九十九年，連選連任至今。

這所三百餘年前創建的寺院，現在住持得人，法務蒸蒸向榮。資定法師始終抱持著「把竹溪寺弄好」的心願，兢兢業業，以整頓寺風及落實佛法為己任。民國九十四年起，即積極禮請師資來寺，定期為寺僧與信眾演說佛法，持續至今。另外，亦提出寺院整體重建的理想，委託國立成功大學建築系傅朝卿教授，協助進行寺院重建的規劃工作。九十九年十月，竹溪禪寺會館正式啟用，不僅安頓寺眾以利重建，也為社區環境的綠化、民眾精神信仰以及教育休閒活動空間等提供了相關設施。

未來的竹溪禪寺，將具備三大區域，亦即主體建築（包括大雄寶殿、禪堂、文物陳列館、客堂、住宿區等）、竹溪書院與祭祀區（即蓮花寶塔、蓮池寶塔與華嚴功德堂）。法師希望竹溪禪寺也能像佛陀成道的聖地一樣，讓住於其中的僧人都能安心的用功辦道而有所成就，也讓來寺的在家居士們一進入寺中就感身心寧靜，更因接觸到佛法的特質而得淨化與提昇！