Выражение "Easter Egg" переводится с английского языка как "пасхальное яйцо". В компьютерном лексиконе под этим выражением понимают какую-нибудь шутку, чаще всего безобидную, спрятанную в компьютерной программе ее разработчиками. Такой шуткой могут быть забавная картинка, текстовые сведения или игра.
Большинство программистов - люди с развитой фантазией и чувством юмора. Поэтому для "Easter Egg" они иногда используют фантастические сюжеты. Так в программе Microsoft Combat Flight Simulator можно увидеть летящую по воздуху свинку, а в игре Half-Life: Counter-Strike есть секретная комната, в которой толпы мышек поклоняются фотографии.
Однако шутки в программе тщательно замаскированы. Получить к ним доступ просто из меню программы невозможно. Для этого надо знать специальные команды. Такими командами могут быть сочетания клавиш на клавиатуре или действия мышью в специальных зонах окна программы. Бывает, что пользователи случайно находят заветные комбинации клавиш и секретные зоны окна.
Считается, что первое "пасхальное яйцо" появилось в 1978 году в игре Adventure, выпущенной компанией Atari. Руководство компании решило не вносить в программу информацию о разработчиках. Авторов игры это огорчило, потому что они вкладывали в разрабатываемую ими игру все свои знания и силы. Тогда программист Уоррен Робинетт нашел простое решение - спрятать информацию о себе внутри игры. В план лабиринта Adventure была добавлена секретная комната с именем разработчика. Для того чтобы проникнуть в нее, нужно было отыскать очень маленькую серую точку на стене лабиринта. Она открывала путь в комнату? заполненную мерцающими плакатами с именем автора игры.
Создатели компьютерных программ внедряют "Easter Egg" в свои разработки по разным причинам. На пример, ради забавы или что бы увековечить сведения о себе. Иногда в одной программе можно найти сразу несколько шуток. Для их создания используются современные компьютерные технологии. Поэтому "Easter Egg" могут быть представлены как коллаж фотографии, необычные звуки, видеоролики или мультфильм. Сегодня "пасхальные яйца" есть не только в компьютерных программах, но и в программах для сотовых телефонов, бытовой технике и других электронных устройств.
Заметим, что "пасхальные яйца" в одних версиях программ можно наблюдать, а в других - нет. Так, "Easter Egg" почти полностью исключены из пакетов Microsoft Windows XP, Microsoft Office XP, потому что считаются неофициальными возможностями программ, которые отсутствуют в компьютерной документации.