Frottées

• Sa création aux alentours de 1520, autour de Milan, Italie.
• Inspiré du rebec, en usage depuis le xiv^e siècle (lui-même dérivé du rebab de la musique arabe), la vièle et la lira da braccio
• Le violon se répand rapidement à travers l'Europe, à la fois comme instrument de rue, populaire, et comme instrument apprécié de la noblesse.
• 71 éléments de bois (érable, buis, ébène, etc.) collés ou assemblés.

• Vers 1530, La basse de violon, instrument apparenté au violoncelle est un instrument plus petit qu'il ne l'est aujourd'hui, doté de trois cordes. En 1550, une quatrième corde (grave) est ajoutée. La taille du corps de l'instrument (hors manche) augmente jusqu'à 80 à 85 centimètres (la taille actuelle est d'environ 76 centimètres). Cette taille fut la limite: au-delà, la technique de main gauche devenait trop ardue.
• Au début, la concurrence qui l'oppose à la basse de viole de gambe est serrée. On met souvent cette lutte en parallèle de celle des classes: les viola da gamba, famille des violes, étaient considérées comme des instruments plus nobles que ceux de la famille des viola da braccio, nos instruments à cordes modernes, plus vulgaires pour les contemporains du xvi^e siècle. Pendant la Révolution française et après, les violes, sans doute jugées trop aristocratiques, furent transformées en violoncelles, violons et altos.
• L'instrument le plus proche de la voix humaine.

L'apparition de la contrebasse remonterait à 1620, succédant au violone et à la contrebasse de viole, mais elle ne fut introduite dans l'orchestre qu'au milieu du xvii^e siècle. Initialement, elle doublait les parties des violoncelles à l'octave inférieure, puis elle s'émancipa, et les contrebasses obtinrent progressivement dans les orchestres leur propres partitions dans la période romantique.