Uma das maiores do mundo fora da China, a coleção chinesa da Biblioteca do Congresso começou em 1869, quando recebeu 10 obras em 933 volumes do Imperador Tongzhi (1862-1874), parte de uma troca autorizada pelo Congresso. Uma divisão da literatura chinesa foi criada em 1928 com a aprovação do Congresso. Arthur W. Hummel, Sr., um renomado Sinologista, foi apontado como o primeiro Chefe da Divisão. Desde então, a coleção cresceu para mais de 1.200.000 volumes. Juntamente com os materiais do idioma chinês, a coleção também abriga vários milhares de volumes em manchu, naxi e em outras línguas minoritárias.

A coleção cobre todas as áreas de atuação, com sua força nas ciências humanas e sociais, entre elas literatura chinesa clássica, materiais de arquivo da dinastia Qing (1644-1911) e do período republicano (1911-1949) e medicina chinesa. Possui cerca de 4.000 diários locais e regionais das dinastias Ming e Qing, além dos publicados desde a década de 1980, e é especialmente forte nas províncias de Hebei, Shandong, Jiangsu e Sichuan. Uma coleção de livros raros chineses com mais de 5.000 títulos inclui um sutra budista impresso em 975 dC, o mais antigo exemplar impresso da Biblioteca do Congresso e cerca de 1.500 impressões da dinastia Ming (1368-1644). A coleção também possui 41 dos volumes sobreviventes, o maior número fora da China, de Yongle da dian [Grande Enciclopédia do Imperador Ming Yongle], a maior e mais antiga enciclopédia da China. As publicações chinesas também podem ser encontradas em outras coleções da Biblioteca, com materiais jurídicos chineses na Biblioteca Jurídica e mapas chineses, incluindo os raros, como parte da coleção Arthur W. Hummel na Divisão de Geografia e Mapa.

Desde a segunda metade do século XX, a coleção chinesa concentra-se em coletar da China Continental, Taiwan, Hong Kong e outras áreas do exterior, publicações contemporâneas da República Popular da China. Ele expandiu seu escopo de coleção para abranger todos os aspectos da China contemporânea, como economia, negócios, finanças, direito, ciência e tecnologia, estudos sociais, meio ambiente, desenvolvimento da região oeste, relações internacionais, história do Partido Comunista, estudos americanos na China, atividades militares. assuntos nacionais e defesa nacional e assuntos minoritários.

Hoje, a coleção China contemporânea da Biblioteca foi desenvolvida para ter profundidade e amplitude incomparáveis ​​em todos os aspectos dos estudos contemporâneos da China em áreas que incluem a China Continental, Taiwan e as principais áreas estrangeiras. Os principais bancos de dados e recursos eletrônicos em texto completo estão disponíveis para os clientes da Sala de Leitura Asiática. Atualmente, a coleção está crescendo rapidamente e ganhou estatura como um ativo nacional para os Estados Unidos, bem como uma das principais coleções contemporâneas da China no mundo.

Para aprender mais sobre a história da coleção chinesa, consulte O desenvolvimento da coleção chinesa na Biblioteca do Congresso, por Shu Chao Hu, disponível na seção de referência chinesa da Sala de leitura asiática.