Why go Interstellar

Is Interstellar travel a good idea? Why bother thinking about interstellar spacecraft when there are so many pressing needs today, here on Earth? And why bother with fusion, when any journey to the stars will take decades or centuries and we might have a warp drive any day? These are probably the top FAQs for any deep space enthusiast. The following section explores these questions and presents answers, some of them practical, some of them theoretical.

The original Daedalus study was written to explore one ramification of another question, the Fermi Paradox (“If extraterrestrials exist, why aren't they here?”), by checking if the vast Interstellar distances were the obstacle explaining their absence. And, by extension, if humans might forever be prevented from becoming some other species' extraterrestrial visitors. The answer given at the time was “No, distances are not the limiting factor. It can be done, and here is a practical way.”

Can we still give this answer today? Have the ideas proposed by the Daedalus team stood up to scrutiny, and to technical and scientific progress? Yes, up to a point, the Daedalus study was basically correct in its conclusions. Perhaps optimistic, because controlled fusion has proven itself to be very difficult, and there were some problems with the design, but alternatives have emerged. And yes, there is a point to interstellar travel, and even many points, including mitigating the existential risks to the very existence of humanity.

Le voyage interstellaire est-il une bonne idée? Pourquoi s'intéresser à l'exploration Interstellaire lorsqu'il y a des besoins pressants ici, sur Terre? Et pourquoi la fusion nucléaire, avec des temps de voyage qui dépassent le siècle? Ne sommes nous pas tous près de la découverte de mode de transports plus rapides que la lumière? Voilà deux des questions le plus fréquemment posées à ceux qui s'intéressent au voyage interstellaire. Cette section explore ces questions et propose quelques réponses; certaines pratiques, d'autres théoriques.

L'étude du projet Dédale de 1978 voulait explorer une des ramifications du Paradox de Fermi (Si les extra terrestres existes, pourquoi ne sont ils pas déjà parmi nous?) en validant si les vastes espaces interstellaires seraient un obstacles expliquant leur absence. Et si, par extension, est-ce que l'humanité serait un jour capable de traverser ces vastes espaces. La réponse donnée à l'époque fut: Non, les distances interstellaires ne sont pas un obstacle insurmontable. C'est possible et voici une suggestion pratique de comment le faire.

Pouvons nous encore donner cette réponse aujourd'hui? Est-ce que les idées du projet Dédale ont survécues à l'examen, au progrès de la science et de la technologie? La réponse est oui, probablement. L'étude Dédale était correcte dans ses conclusions. Peut-être optimiste, car la fusion nucléaire s'est révélée être un problèmes plus ardu que prévu et certains éléments du concept sont à revoir. Mais des alternatives sont apparues. Et oui, il y a un but à l'exploration interstellaire, et même plusieurs justifications, incluent la réduction des risques portant sur la survie même de l'humanité.

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