Символика орнамента очень разнообразна и в тоже время удивительна. Орнамент может состоять из формы человека, животного мира и мифологические существа, растения и геометрические рисунки.
Сначала возник геометрический орнамент, именно они украшают стенки глиняных сосудов, древнейшие изделия из камня, металла, дерева. Прямая горизонтальная линия означала землю, волнистая – воду, крест – огонь, ромб, круг или квадрат – солнце.
Наиболее разнообразная символика рассматривается в растительном мире. Включавшего в себя цветы, деревья, травы. Например, в орнаменте Египта в декоре часто использовался цветок лотоса или лепестки лотоса — символ божественной производящей силы природы.
Животных можно увидеть на вышитых полотенцах, на расписных сундуках и на прялках. Древние образы коня и птицы сохранились в народных игрушках и в посуде. В древности многие явления природы олицетворялись в образах животных: орнамент пастуха отличалась от охотника, а их обоих — от воина.
Птица могла олицетворять ветер, облако, молнию, грозу, бурю и солнечный свет. В виде птиц вырезали ковши и солонки, вышитые птицы украшали женскую одежду.