Вообще, история вышивки гладью берет свое начало в глубине веков. Как только первобытный человек стал делать себе одежду, появились и первые элементы вышивания. Изначально в качестве материала выступали жилы и шерсть животных, затем люди начали применять льняные, шелковые, шерстяные нити, жемчуг и бисер для оформления, различные монеты, ракушки и прочее. Одно можно сказать точно: всегда вышивание было тесно связано с природой и занятиями человека. У каждой нации есть свои особенности и тонкости вышивки.
Наиболее древние шедевры, дошедшие до наших дней, были изготовлены в Древнем Китае, примерно в 6-5 веках до нашей эры. Они сделаны золотыми и серебряными нитями, а кроме того, волосом, на шелке. В те годы аккуратная китайская вышивка оказала немалое влияние на развитие вышивания в Стране Восходящего Солнца, Японии.
Искусство вышивания активно развивалось и распространялось все шире. В Иране и Древней Индии традиционными были изображения животных и жанровые сцены, а также растительные орнаменты. Затем вышивка появилась и в Византии, а кроме того, в странах античной Европы. Греки уверены, что вышивку изобрел не кто иной, как богиня Афина Паллада. Есть интересная легенда об Арахне, являющейся дочерью красильщика. Якобы именно она научилась у богини искусству вышивки и была уверена, что сможет одолеть ее на состязании. Так и произошло, что очень разозлило богиню, поэтому она решила превратить соперницу в паука.
В произведении Гомера «Одиссея» упоминается вышитый плащ Улисса, оформленный золотым шитьем. Помимо этого, поэт говорит о роскошных вышивках, которые Парис привез в Трою из Сидона и Тира. В третьей песне «Илиады» рассказывается о Елене, выполняющей на белом полотне сюжет сражения греков с троянцами.
Важным этапом развития вышивки были походы Александра Македонского в Азию. Суть в том, что греки немало позаимствовали в данном направлении у персов. Привлекли их и великолепные индийские полотна. Когда Александр Македонский одержал победу над Дарием, он взял с собой его шатер, расшитый шикарным узором. Затем он заказал себе плащ у рукодельниц с Кипра.
В Древнем Израиле искусство вышивки было развито не меньше, чем в вышеописанных странах. Красивой вышивкой оформляли одежды священников, а также многие предметы церковного обихода. Евреи, аналогично ассирийцам, взяли основы вышивания в Египте, где данное искусство было распространено очень широко.
Позднее в Египте стали применять такие материалы, как лен и пенька. Из них производились более тонкие и изысканные ткани, нежели из шерсти. Вышивка золотом была изобретена фригийцами, а после в Риме узнали об этом от пергамского правителя Аттала. Кстати, по этой причине первые вышивки золотом именовались атталинскими. Тарквиний Первый стал первым римлянином, который выходил в шикарной одежде с золотым шитьем. Безусловно, на этом история вышивки гладью не заканчивается, а только начинается.