야구 팬들에게 감동과 눈물을 선사했던 한국 야구 국가대표팀이 건강한 모습으로 귀국했습니다.
류지현 감독이 이끄는 대표팀은 16일 오전 인천국제공항에 도착했습니다. 당초 선수단을 태운 전세기는 이날 오전 4시에 도착할 예정이었습니다. 하지만 경유지에서 약간의 지연으로 인해 오전 5시 20분경 착륙했습니다.
이에 앞서 이정후(샌프란시스코 자이언츠), 김혜성(LA 다저스), 고우석(디트로이트 타이거즈)을 비롯해 '코리안 아메리칸' 저마이 존스(디트로이트), 셰이 휘트콤(휴스턴 애스트로스), 데인 더닝(시애틀 매리너스) 등 해외파 선수들이 미국 마이애미에서 곧바로 해체하고 각자의 팀으로 복귀했습니다.
이른 시간임에도 불구하고 그날 공항에는 약 100~150명의 팬들이 모여 선수들의 도착을 지켜보고 축하했습니다. 개인 파산 큰 환호나 박수는 없었지만 대부분의 팬들은 바쁘게 휴대폰을 움직여 선수들을 카메라에 담았습니다.
대표팀은 공식 해산하기 전 입국장에서 간단한 단체 기념사진 촬영을 위해 포즈를 취했습니다. 선수들은 단체 사진 촬영을 위해 한국야구위원회(KBO)가 준비한 현수막을 들고 있었습니다. 현수막에는 "여러분의 응원을 절대 잊지 않겠습니다. 변화와 노력으로 보답하겠습니다."라는 문구가 적혀 있었습니다
한국 야구 대표팀이 2009년 월드베이스볼클래식(WBC) 이후 17년 만에 2라운드에 진출하는 놀라운 쾌거를 이뤘습니다. 대표팀은 1라운드 체코와의 경기에서 11-4로 승리하며 희망찬 출발을 보였습니다. 하지만 일본에 6-8로 아쉬운 패배를 당했습니다. 대만과의 치열한 연장전 끝에 4-5로 패하며 4회 연속 1라운드 탈락이라는 재앙이 임박한 듯했습니다.
하지만 대표팀은 1라운드 마지막 경기에서 호주를 상대로 7-2로 승리하며 극적인 스토리를 썼고, 8강 진출을 위한 '5점 차 이상, 2점 차 이하' 시나리오의 희박한 확률을 기적적으로 극복했습니다. 도미니카공화국과의 8강전에서 기량 차이를 드러내며 7회 0-10의 자비 규칙 패배를 당했지만 팬들은 뜨거운 박수를 보냈습니다.
오늘 한국으로 돌아온 선수들은 각자의 팀에 합류하여 현재 시범 경기를 치르고 있으며, 곧 팬들에게 데뷔할 예정입니다.
류지현 감독은 귀국 직후 기자들과의 인터뷰에서 "1라운드를 돌아보면 기쁨과 실망이 있었다. 1라운드 호주와의 마지막 경기에서 팀 코리아가 하나로 뭉쳐서 이룬 기적 같은 순간을 결코 잊지 못할 것 같다. 이런 면들이 매우 좋은 결과라고 생각한다"고 입을 열었습니다
류 감독은 "하지만 도미니카공화국과의 2라운드 경기처럼 결과가 기대에 미치지 못한 만큼 해야 할 숙제가 있다고 생각합니다. 대표팀을 넘어 프로야구와 아마추어 야구 전반에 걸친 투수 육성에 대해 성찰할 때가 된 것 같습니다."라고 덧붙였습니다
도미니카공화국과의 경기 후 팀에 전달한 특별한 메시지에 대한 질문에 류 감독은 "경기 후 팀 회의를 가졌습니다. '수고하셨습니다. 감사합니다'라고 말씀드렸습니다. 솔직히 이렇게 마찰이 적고 이렇게 좋은 분위기에서 일할 수 있었던 대표팀이 구성된 적은 없었던 것 같아요. 지난 11월부터 올해 3월까지 사이판에서 훈련을 하며 행복과 진심 어린 감사의 마음을 전하고 싶었습니다."라고 소감을 밝혔습니다
특정 MVP를 꼽으라는 질문에 류 감독은 "손주영 선수가 마지막까지 같은 공간에 있지 못해서 아쉽다"며 엄지손가락을 치켜세웠습니다. 하지만 항상 30명이 모두 함께했다는 느낌이 듭니다. 모두에게 감사합니다. 사실 코칭스태프, 트레이너, 팀 닥터, 현장 스태프, KBO 직원들이 모두 같은 마음가짐으로 움직인 것 같습니다. 감독으로서 정말 고마웠습니다."라고 덧붙였습니다. 그는 "한 명을 뽑아야 한다면 노경은 선수일 것이다. 가장 선배인 노경은 선수로서 정말 많은 것을 해냈다. 더러운 일부터 결과물을 만들어내는 것까지 모든 것을 처리하며 모범적인 모범을 보인 선수였습니다. 감독으로서 저에게 깊은 울림을 준 선수였습니다