Первая собака Лайка во время тренировок длительное время провела в макете контейнера, а 3 ноября 1957 года была отправлена в космос. За ней наблюдали, но на Землю она не вернулась. 

Собаки Белка и Стрелка – первые живые существа, благополучно вернувшиеся с орбиты. 19 августа 1960 года их запустили в космос на прототипе космического корабля «Восток». Они пробыли в космосе более суток и благополучно вернулись обратно.

За 18 дней до полета Юрия Гагарина, отправили в космос «Спутник-10» с собакой Звездочкой на борту. Этот одновитковый полет состоялся 25 марта 1961 года. Помимо собаки, на борту корабля был деревянный манекен «Иван Иванович», который, как и планировалось, был катапультирован.

22 февраля 1961 года на французской ракете Veronique AGI была отправлена в космос крыса Гектор. Через сорок минут после старта Гектор благополучно приземлился. А на следующий день его отправили в Париж, для встречи с журналистами от известных газет и журналов. 

Первыми обезьянами, которые вернулись на Землю живыми, стали макак-резус по имени Эйбл и беличья обезьяна Мисс Бейкер. Обезьяны стартовали на ракете «Юпитер АМ-18» 28 мая 1959 года. Длительность полета составила 16 минут, больше половины этого времени они были в невесомости.

На протяжении нескольких месяцев шимпанзе по имени Хэм тренировали выполнять различные задания, связанные со светом: учили, как правильно нужно реагировать на свет в космосе. В 1961 году 31 января Хэм поместили в космический корабль «Меркурий-Редстоун2». Полет продолжался 16 минут 40 секунд. Во время полета давление воздуха на корабле значительно снижалось, но Хэм никак не пострадал, так как был одет в скафандр.