1 Estación Científica Font Roja-Natura, Universidad de Alicante, Alcoi (Alicante), España, emilio.laguna@outlook.es

2 Jardín Etnobotánico de Aras de los Olmos, Aras de los Olmos (Valencia), España

El tejo (Taxus baccata L.), las tejedas y el programa LIFE de la Unión Europea

El tejo europeo (Taxus baccata L.) es una de las especies arbóreas más longevas a nivel mundial, y suele considerarse globalmente amenazada. Su distribución está restringida al continente europeo y zonas próximas del N de África, el Cáucaso y Asia Menor. Se encuentra especialmente amenazado por la reducción de sus hábitats óptimos, debido a factores como los incendios forestales, la expansión de especies exóticas invasoras de plantas y herbívoros, la ganadería, el exceso de competencia vegetal y la escasez de individuos de sus poblaciones, con sus correspondientes riesgos genéticos y de biología reproductiva. Además, es una especie candidata a ver reducidas sus poblaciones por efecto del incremento global de las temperaturas y la variación futura en el régimen de precipitaciones. Todo indica que sus poblaciones fueron más extensas en el pasado y se redujeron notablemente por la sobreexplotación para obtener su madera, actualmente no utilizada de modo estensivo. En la actualidad es difícil hablar de genuinos bosques de tejos, y usualmente es una especie no dominante que aparece en el sotobosque de vegetaciones forestales (abetales, hayedos, bosques de óptimo atlántico y altimontanos mediterráneos) y, a menudo, en posiciones rupícolas y subrupícolas bajo clima atlántico, continental o mediterráneo. No puede considerarse en general que sea una especie asociada a las taigas. 

La Directiva de Hábitats contiene al menos 7 hábitats para los que su manual de interpretación considera a Taxus baccata como especie característica, siendo 5 de ellos prioritarios, y por tanto con obligación de representación relevante de la red Natura 2000. El instrumento financiero LIFE, generado por la Unión Europea en 1992, y destinado, entre otros fines, a impulsar el desarrollo de la directiva citada, ha financiado al menos 32 proyectos en Irlanda, Gran Bretaña, Bulgaria, Portugal, España e Italia, donde se ha beneficiado al tejo y sus hábitats; de ellos, al menos 15 tienen al tejo y las tejedas como eje principal de sus actuaciones. Italia (14 proyectos) y España (9) son los países que han desarrollado más proyectos LIFE, especialmente centrados en los hábitats de abetales-hayedos con tejo de los Apeninos (hábitat 9210*) y los relictos de bosques mediterráneos de tejo (hábitat 9580*). Dichas actividades se han centrado en la protección legal de las poblaciones, la conservación ex situ de la especie, la reducción de competencia vegetal y el control de plantas invasoras, la prevención de daños a los ejemplares y poblaciones mediante cercados, la atracción de dispersores de sus semillas, y la plantación, tanto de tejos como de las especies nodriza que se necesitan para asegurar el éxito de las traslocaciones y reintroducciones. 

Ancient Yew Group, UK, andymcgeeney@icloud.com

Britain’s Ancient Yews and their Cultural Significance

Britain has the greatest number of cultural ancient yews in Europe and possibly the world. Why is that? Much of the work of the Ancient Yew Group (AYG) contributes to the answers. Archaeologists have focused on material artefacts, buildings and people. Very little work has been done on the cultural significance of living yews. We are at an early stage of our understanding of the significance and meaning of yews for people. One avenue of research is to record where ancient yews occur and in what context. Another is to look for references to yews in literature, mythic tales and art. The preliminary findings suggest strong spiritual and religious meanings which vary in different cultural regions and era. In the Anthropocene, when many people are reexamining our relationship to Nature, millennial yews continue to raise questions of meaning.

Keele University, UK, p.a.thomas@keele.ac.uk

The yew in Britain: its ecology and conservation

Yew (Taxus baccata) is a widespread species through Europe but the largest concentration of individual yew trees and yew woodland is found in Britain and Ireland. Here the oceanic climate, with mild winters, high humidity and high rainfall, suits the species well. The result is a set of remarkable trees, some of the oldest in Europe, growing on a range of soils. These have a high conservation value and people have a close connection to the yew. Can our experience of the ecology and conservation of yew help inform conservation in mainland Europe?

Yew woodlands are scarce and significant examples are protected within the European designation of Special Areas of Conservation (SACs) and in many cases Natural Nature Reserves covered by national legislation. In most cases the woodlands are small, often less than 40 ha, but are part of larger areas of conservation interest, ensuring that they receive adequate management and protection.

Small groups of trees exist at the extreme ends of the native range of yew in Britain growing in a wide variety of habitats including wetlands, rocky crevices and under the canopy of other trees. The linking factor is a moist micro-climate. The best examples are protected within SACs; but climate change will put pressure on these outlying populations. Various projects are looking to preserve as much genetic diversity as possible in seed banks and living collections.

Many individual trees exist in the cultural landscape and have often been planted outside of optimum environmental conditions. They tend to be highly valued but grow on land with a diversity of owners and often have no formal protection. Conservation is primarily by fostering an awareness of their antiquity and value amongst managers, custodians and the general public. A key player in this is the Ancient Yew Group, to be discussed in the next talk.

Profesora Titular jubilada, Universidad Politécnica de Madrid, España, mar.genova@upm.es 

Estimación de la edad en Taxus baccata

Desde antiguo se ha considerado que, junto al tamaño, la edad de los árboles es un gran mérito para determinar su importancia y/o singularidad. Conocer la edad con precisión resulta de gran interés para las propuestas de gestión y conservación, no sólo identificando árboles viejos, sino también utilizándolos como una de las bases de la protección y restauración de los paisajes. Por ello, se revisan diversos métodos de estimación de la edad de los árboles, en especial los métodos dendrocronológicos y radiocarbónicos. La estimación de la edad dendrocronológica se revela como uno de los métodos más fiables y precisos para el conocimiento de la longevidad de los árboles. Diferentes técnicas se han empleado en estas estimaciones, pero aquellas que tienen en cuenta diferentes valores de crecimiento para las etapas juvenil y madura constituyen un enfoque más coherente con el registro vital que suponen los anillos de crecimiento de los árboles. Seguidamente, se indican las especies y ejemplares más longevos conocidos en el mundo, en Europa y en España, y se detallan algunos ejemplos de estimación de la edad en árboles monumentales.

Además, se revisa y contrasta la información publicada en artículos científicos, en los que se pone de relieve la longevidad de algunos tejos (Taxus baccata L.) en Europa. La edad de los tejos suele sobreestimarse, debido a la creencia generalizada en su lento crecimiento, así como al impresionante tamaño de los ejemplares más longevos, que a menudo presentan coalescencia o múltiples troncos fusionados. Se revisan y contrastan las diferencias detectadas entre diversas estimaciones de edad en tejos y, por último, se presentan algunas estimaciones dendrocronológicas de la edad realizadas con muestras de tejos españoles.

Mayol, M.,1* González-Martínez, S.C. 2, Riba, M. 3 

* Presents communication

1 CREAF, Cerdanyola del Vallès, 08193, Spain, m.mayol@creaf.cat 

2 INRAE, Univ. Bordeaux, BIOGECO, F-33610 Cestas, France

3 Univ. Autònoma Barcelona, Cerdanyola del Vallès, 08193, Spain

Adaptive Variation in Taxus baccata: Guiding Conservation Decisions

The conservation of genetic resources, which enables populations and species to respond to environmental change, is a cornerstone of conservation biology. Traditionally, most research on genetics of endangered species has focused on neutral markers, providing valuable insights into population size, inbreeding, and connectivity, thus facilitating the identification of units for conservation. While this approach remains important, it offers limited information about current adaptive patterns and the ability of populations to adapt to future environmental challenges.

Variation in phenotypic traits is shaped partly by genes and partly by the environment. Natural selection acting on the genes underlying functional traits, together with their interaction with environmental conditions, allows populations to respond to change. Preserving this functional genetic diversity is therefore critical, particularly under anthropogenic environmental change, which increasingly threatens population persistence.

In the case of English yew (Taxus baccata L.) in the Iberian Peninsula, studies based on neutral markers have revealed high population structure and long-term demographic decline, with northern populations in the Cantabrian Mountains and Pyrenees maintaining higher diversity and better connectivity. Past and present climatic factors, including temperature and precipitation patterns, emerge as the main drivers shaping these patterns. However, knowledge of adaptive variation remains scarce and is often based on a limited number of populations. Consequently, further efforts are needed to assess variation in other key functional traits related to plant performance, such as leaf anatomical, morphological, and physiological traits.

In this talk, we present new results on adaptive variation in T. baccata at both phenotypic and genetic levels. We focus on phenotypic variation in leaf traits related to plant performance, assessed in common garden experiments and natural populations, and explore genetic variation associated with environmental gradients and key phenotypic traits. We discuss how integrating this information can improve conservation planning by accounting for the adaptive capacity of populations, beyond patterns inferred from neutral genetic diversity.

Autores: Prudencio Fernández. Amigos del Tejo y las Tejeras.  Jon Hidalgo, Fundación Lurgaia. Antxon Gomez. Asociación Profesional de Guardas de Montes de Gipuzkoa.

Proyecto de gran bosque maduro en Altzolarats con el tejo como especie llave.

El proyecto consiste en la configuración, de una zona de al menos 1.000 has de bosque maduro, con vocación de irse ampliando con el tiempo. El objetivo es la protección integral, es decir, producción de naturaleza. Actuaría además como corredor ecológico entre las diferentes zonas comprendidas en la Red Natura 2000 de Ernio-Gazume, Pagoeta, Izarraitz y Arno.

El eje principal sería el barranco del rio Altzolaratz, situado en la comarca de Urola-Kosta. Este barranco y las zonas colindantes se caracterizan por albergar algunos de los bosquetes maduros de más calidad de La Comunidad Autónoma Vasca (al menos 200 has en diferentes manchas).

Otra de las características es la gran presencia de tejo. En la zona se encuentra la que posiblemente sea la mayor meta-población de la Península, con un censo muy superior a los 12.000 tejos reclutados (Por encima de los 1,30 de altura). Esta cifra no incluye la gran cantidad de regenerado existente. 

El tejo aparece tanto en tejeras mixtas como en todo tipo de masas arboladas y sustratos. Destaca su presencia como especie incluso codominante en bosquetes maduros mixtos de gran riqueza en biodiversidad (más de 20 especies de árboles y arbustos). Mezcla de especies eurosiberianas y mediterráneas con una presencia apreciable de taxones paleo tropicales. 

Otra de las características de la zona es su clima hiper-lluvioso. Desde los 1.3000 litros de la costa a los 2.400 que podemos encontrar en las zonas altas de Pagoeta, Hernio o Izarraitz. Las precipitaciones se dan durante todo el año con un efecto Fhoen muy acusado y nieblas frecuentes. Las temperaturas son suaves, lo que hace que podamos hablar ecológicamente de un bosque templado lluvioso (Temperate Rain Forest), caracterizado por una gran cantidad de epifitos, destacando sobre todo la riqueza liquénica y de musgos. 

El organismo motor del proyecto es la Fundación Lurgaia, con gran experiencia en la recuperación del bosque autóctono en el Pais vasco. Al proyecto se han sumado también algunos ayuntamientos. 

El proyecto ya se está gestando con la compra de terrenos y su cesión en custodia. Exigirá en un futuro la participación de más socios y una mayor implicación institucional.