Кабанова ненавидит Катерину, потому что она видит в ней угрозу своему авторитету и традиционному укладу жизни. Катерина молода, жизнелюбива и независима, что противоречит представлениям Кабановой о женском поведении.  Кроме того, Катерина тайно влюблена в Бориса, племянника Кабанова. Это еще больше усиливает конфликт между ними, так как Кабанова хочет выдать Бориса замуж за свою дочь Варвару.