83　いざドルディアへ

　転移施設を出ると、そこは白亜の街だった。

　降り注ぐ太陽光が、地面の白いタイルに反射して眩しい。

　辺りを見回すと、真っ白な建物が軒を連ねている。鮮烈な空の青がそれらに映え、また空の青は建物の白に映えていた。

　どこからか風が吹いてくる。それには、微かな潮の匂いが乗っていた。

　真上では、カモメのような海鳥が鳴きながら飛んでいる。

　この情景を一言で表すのならば、夏の海沿いの街。そして、実際にそれは正しかった。

　次の瞬間、カヤ先輩が俺たちの後ろから前に出てきて、嬉しそうに声をあげる。

「ようこそ、ドルディアへ！」

　※

　アークドゥルフ王国は、五つの州で構成されている。

　俺の故郷、ラドゥルフがある西部のラドゥルフ州。

　その東にある王国の中心、王都のある王国直轄州。

　その二つと隣接する北部の砂漠地帯、テクラス州。

　王国北西部にある、大きな湖を持つラルカス州。

　そして、海に面した王国東部のドルディア州だ。

　カヤ先輩が手紙を受け取ってから約四週間後。俺たちはカヤ先輩の故郷である、ドルディア州の州都・ドルディアへ、王都から転移魔法陣を乗り継いで転移してきたのだった。

「目が痛いくらい真っ白だー！」

　レイ先輩は大はしゃぎしている。以前、生まれてから一度も王都から出たことが無いと言っていたので、ここで見るものすべてが彼女にとって新鮮に映るはずだ。

「あ、暑いですわね……」

　対照的に、大きな麦わら帽子を被ったフローリー先輩は、テンション低く暑そうに自身に手で風を送っていた。

「フローリーせんぱいは、あついのにがてなんですか？」

「ええ……。寒さにはある程度耐えられるのですが……」

　まさに、北の帝国出身の人である。

　もしテクラスに行ったら、あまりの暑さに溶けてしまうかもしれないな。

「じゃあ、ひやしましょうか？」

「……そんなことができるのですか？」

「はい」

「……では、お願いします」

「わかりました。『アイスウィンド』」

　俺はフローリー先輩に向けて、魔法を発動する。

　水系統初級魔法の『アイス』と風系統初級魔法の『ウィンド』の複合魔法、『アイスウィンド』。冷たい風を吹かせる魔法で、魔力消費量は百だ。

　冷ややかな一陣の風が、フローリー先輩の服を揺らす。

「おお……」

「どうですか？」

「とても涼しいです。ありがとうございます、フォルゼリーナ」

「みんなー！　馬車に乗るよー！」

　見ると、馬車の前でこちらに手を振るカヤ先輩。どうやら、迎えの馬車は既に来ていたようだ。

　荷物とともに乗り込むと、馬車は早速動き出して郊外へと向かう。

「この街、とっても活気があるね！」

　レイ先輩が、車窓にかじりつきながら楽しそうに言う。

「ドルディアの街は、漁業に加えて貿易の拠点にもなっているからね～」

「そういえば、カヤ先輩のお父様は貿易会社に勤めていらっしゃるのですよね」

「そうそう。この街は外国との貿易の窓口になっているからね。お父さんの会社含め、貿易会社はいっぱいあるよ。だから、この街には外国人も結構住んでいるんだ」

　国際的な貿易港あるあるだな。

「もちろん、帝国の人もいるんじゃないかな。というか、フローリーはここを経由して王都に来たんじゃないの？」

「ええ、そうですね」

　船旅は大変でしたが、と付け加えて、フローリー先輩は目を逸らした。彼女にとっていい思い出ではなさそうだった。

　俺は話題を変える。

「こんかいとまるところは、どんなところなんですか？」

「お父さんの会社の建物だよ。昔は社員向けの保養施設だったんだけど、今は倉庫を増設して、主に物品の保管場所として使っているみたい」

「……本当に泊まって良いのですか？」

「まあ、お父さんが言っているんだし、いいんじゃないかな」

「どのくらいで着きますかー？」

「うーん……この馬車はゆっくりだから二時間半くらいかな？　お昼頃には着くと思うよ」

　俺たちの乗る馬車は、街を抜けると海沿いの街道をひたすら南東へ走っていく。

　雑談をしながら揺られていると、やがて馬車は大きな建物の敷地の中に入っていき、止まった。

　俺たちは荷物を持って馬車を降り、これから十日間泊まることになる建物を見る。

　建物の前には、これまで見たことのない、いかにも熱帯に生えていそうな木が一列に並んでおり、建物は市街地と同じく、真っ白な石が使われている。

　シンメトリーな二階建ての豪華な建物だ。これを見るに、きっとカヤ先輩のお父さんの貿易会社は、相当儲かっているのだろう。

「は、早く中に入りましょう」

　暑がりなフローリー先輩が急かし、俺たちは正面玄関から中に入る。

「すずし〜！」

　大きなドアを開けると、冷気がブワッと俺たちを包み込んできた。レイ先輩が思わず声を出した。

　期待を裏切らず、エントランスも豪華だった。

　天井から下がるシャンデリアには明かりが灯り、レッドカーペットが床に広がっている。正面には豪邸によくある、二階へ続く階段。

　王都のフローズウェイ家のホテルと、全然引けを取らない華やかさである。

「ちょっと待っててね」

　カヤ先輩は、エントランス横にある受付に向かうと、何かを話す。

　そして、戻ってきたその手には鍵束。二つの鍵が輪に通されてまとめられている。

「よし、じゃあ部屋に行こっか」

　俺たちは泊まる部屋へ移動を始める。

「今回は二人ずつ同じ部屋に泊まることになるんだけど……誰と組みたいとか、希望とかある？」

「あたしは誰でもいいよー」

「わたくしも、特に希望はありません」

「わたしもです」

「……うーん、じゃあじゃんけんでいいか」

　この世界にも、じゃんけんのような三すくみのゲームが存在する。

　それで戦った結果、俺とレイ先輩、フローリー先輩とカヤ先輩がそれぞれ同室となった。

　俺たちにあてがわれたのは、二階の端の二部屋だった。

「はい、これ鍵」

　俺は、カヤ先輩から部屋の鍵を受け取ると、早速あてがわれた部屋に入る。

「「おおー！」」

　まず目に入るのは大きなダブルベッド。真っ白なシーツは綺麗に保たれていて、とても清潔感がある。

　冷暖房も当然完備されていて、壁面には部屋を冷やす魔法陣を起動するためのスイッチがあった。

　部屋の中の調度品は少ない。それがかえって落ち着いた雰囲気を醸し出している。

　しかし、俺が一番注目しているのは、一番奥のカーテン、その向こうだった。

　レイ先輩も俺と同じ気持ちだったらしく、部屋に入ると真っ先に窓に駆け寄ると、カーテンをシャーと開いた。

「わぁ……」

「すごーい！」

　窓をも開け放つと、目の前には美しいドルディアの海。近くは真っ白な砂浜になっていて、奥にかけてエメラルドグリーンの遠浅の海が広がっている。

　まさに保養所というにぴったりの景色だった。王家の別荘だと言われても、普通に信じてしまうレベルである。

　とりあえず、俺たちは荷物を部屋の隅っこに降ろした。

　さて、やりたいことはいっぱいあるけど、まずは何をしようかな……。

「フォルー！　レイー！」

　すると、開けっぱなしのドアからカヤ先輩が入ってきた。

「景色すごくない⁉︎　こんなに綺麗だとは思わなかったんだけど！」

「ですよねー！　あたし、初めて海を見てかんどーしてます！」

「じゃあさ、早速海に遊びに行かない⁉︎」

「いいですねー！　行こう行こう！」

　二人はわー！　とドタドタ足音を立てながら、早速部屋を出ていってしまった。

　二人が出ていくと、今度はフローリー先輩がやってくる。

「……あの二人は、元気いっぱいですわね」

「そうですね……」

　呆れ気味な表情をしながら、フローリー先輩はベッドに腰掛けた。

　すると、さっき出て行ったばかりのカヤ先輩とレイ先輩が戻ってきた。

「部屋に水着忘れたー！」

「ほら、フローリーも、フォルも！」

「みんなで遊ぼうよ！」

「二人とも、水着は持ってきたでしょ？」

「はやくはやくー！」

　カヤ先輩は、フローリー先輩が何かを言う前に彼女の手を引っ張って、自分の部屋へと引っ込んでいった。

「フォルも、早く水着に着替えよー！」

「……わかりました」

　どうやら拒否権は無さそうだ。

　俺は自分の荷物から水着を引っ張り出すと、早速着替え始めるのだった。