25　旅行の思わぬ収穫

　翌日。旅行気分はすっかり抜け、俺は日常に回帰しつつあった。

　しかし、今回の旅行の余波は、俺を以前の日常には返さないといわんばかりに、思いもよらぬ一撃を最後に繰り出してきた。

「フォル」

「なに？」

　ソファーに寝転がり、『魔法の使い方(中級編)』を読んでいると、バルトが俺を呼ぶ。

「実は、フォルへのプレゼントを預かっているんだ」

「プレゼント？」

　俺は本を閉じると、ソファーから降りて立ち上がった。

「だれから？」

「今回はなんと、二人からだ」

「ふたりも！」

「しかも、どちらも凄い人だ！」

「え！」

　めちゃくちゃハードル上げるじゃん！　バルトがそこまで言うのなら、期待していいんだな⁉︎

「私も気になるわ」

　家事をしていたルーナも、皿を持ったままそれを拭く手を止める。

　すると、バルトはまず一冊の本を差し出した。

「まずは、これだ」

「……じょうきゅうへんだ！」

　俺は題名を理解した瞬間、思わず叫んでしまった。

　俺が手に取ったのは、『魔法の使い方(上級編)』。今さっき読んでいた『魔法の使い方(中級編)』の、紛れもない続編だ。

　中級編は旅行中に読破してしまったので、今読み返していたところなのだが、まさか続編が手元に来るとは！

　まさに、俺の思考を読んでいるかのようなプレゼントだった。

「やったー！」

「それは、誰からのプレゼントなのかしら？」

「……国王陛下だ」

「……今、なんて？」

「国王陛下、直々のプレゼントだ」

「「えええええ⁉︎」」

　ビックリするほど綺麗にハモった。直後、キッチンからガチャーン！　と皿が割れる音が響く。

「あーっ！」

　ルーナの姿がカウンターの上から消える。

　もし俺がルーナだったら、同じように皿を割ってしまっただろう。それくらい、俺もルーナも動揺していた。

　だって、いくら凄い人といえど、まさか国王陛下の名前が出てくるとは思わないじゃん！

　というか、なんで国王陛下は俺に贈ってくれたんだ⁉︎　直接話したこともないのに……。

　俺にとっては、パーティーのときに、壇上にいるのを目撃しただけだし、向こうからすれば、自分が主催したパーティーの参加者の一人にすぎない。それを踏まえるとますます不思議に思えてくる。

「なんで、こくおうへいかが、わたしにこのほんをくれたの？」

「……フォルは、パーティー会場で、魔法を使って結界を破っただろう？」

「……」

　俺はそっと目を逸らした。

「え、そうなの、フォル⁉︎」

「……ごめんなさい」

　叱られると思って、咄嗟に謝罪の言葉が出る。あの時は俺の仕業ってことはオルドー翁にしかバレていなかったはずだが、結局バルトにも伝わっていたようだ。

　バツが悪くなって黙っていると、バルトがため息をつく。

「……まあ、結界を破ったことについて、今更フォルを叱る気はない。魔法を使うのはダメだと説明していなかった、俺に落ち度がある。それに、フォルはシャルを助けようとして魔法を使ったんだろう？」

「……うん」

「国王陛下からも『気にすることはない』というお言葉をいただいている。ただ、次からは気をつけるんだぞ」

「……わかった」

　叱られなくてよかった……。俺はホッと一息つく。

「それにしても、まさか王城の部屋の結界を破るなんて……。フォルが、そこまで魔法を使えるようになっていたなんて思わなかったわ」

「うむ。魔法の才能は卓越している。それを、国王陛下も感じたのだろうな」

「だから、このほんをくれたの？」

「ああ。パーティーの次の日に呼ばれて、いろいろ聞かれてな……。それで、魔法についての本をプレゼントするとおっしゃったから、それをリクエストしたんだ」

　本を選んだのはバルトだったのか。どうりで、俺の読みたかった本をくれたわけだ。

「すごいわね……国王陛下にも期待されているということね」

「そんなフォルの才能をどれだけ伸ばせるかは、指導するルーナの腕にもかかっているぞ」

「やめてよ……責任重大じゃない」

　それにしても、国王陛下からとは……。俺は改めて本の表紙を見る。今にも、パーティーで聞こえたあの声色で、『これからも、魔法の鍛錬に励むように』と聞こえてきそうだ。

「プレゼントはもう一つある」

　次にバルトが差し出したのは、封書だった。

　さっきと比べて随分小さいプレゼントだ。俺はそれを受け取ると、開封する。

「あ」

　開封したそばから、床に落としてしまう。すると、中から紙が二枚中からはみ出した。

　俺はそれらを拾い、確認する。一枚はとても質の良いしっかりとした紙で、もう一つはペラペラの紙だ。

「何が入っていたんだ？」

「てがみと……もうひとつはわかんない」

　まずは手紙の方から読むことにした。達筆な手書きの文字で何やら書かれている。俺はバルトやルーナに聞こえるように、音読する。

「『フォルゼリーナ・エル・フローズウェイ殿

　残暑が厳しい日が続いていますが、いかがお過ごしですか。

　先日のパーティーでは、貴殿の素晴らしい魔法の才能に深く感銘を受けました。その年齢で凄まじい魔力、そして魔法の才能を持っている人を見るのは、私の人生でも初めてのことです。

　貴殿の魔法の力を最大限に伸ばすためには、適切な指導と環境が不可欠です。私が学園長を務める王立学園は、まさに貴殿が魔法を鍛えるに相応しい環境を用意しています。

　貴殿のような有望な才能を見逃すわけにはいかないと考え、特別に推薦状を同封しています。もし貴殿が王立学園で学ぶ意思を固めた暁には、入学試験の際にこの推薦状を持参してください。

　貴殿の成就を心より期待しています。何か質問等があれば遠慮なくお知らせください。

　魔法による輝かしい未来を共に築くことを楽しみにしています。

　敬具

　王立学園　学園長　子爵　オルドー・リヒト・メサウス』」

　続いて、俺はもう一枚の紙を広げる。しっかりした紙には、賞状のように装飾がなされていて、中央上にはどデカく『推薦状』と書かれていた。

『オルドー・リヒト・メサウス　は　フォルゼリーナ・エル・フローズウェイ　を王立学園　魔法　科に推薦する』

　その下には、フォーマットに則って、名前と学科のところが先ほどと同じ文体で書き込まれていた。オルドー翁のサインもある。

　あの人、本気で俺に王立学園へ入ってほしいんだな……。

　パーティーの時は、決めきれずに返事を濁してしまったが、改めて考えてみると、やはり魅力的な提案だ。

　王立学園というくらいだから、国が運営する学校だろうし、『王国の賢者』とも呼ばれている人が学園長をやっているのだ。教育レベルは高いだろう。

　もし学園に入れば、魔法をルーナに教えてもらっていたり、本で独学している現状が、大きく変わるだろう。いろんな魔法使いから教わることで、魔法をより深く学べるかもしれない。

　ただ、そうはいっても俺はまだ三歳の子供にすぎない。パーティーで言ったように、バルトとルーナが許してくれるかどうか……。

　そう思って二人を見ると。

「すごいじゃない、フォル！」

「まさか、王立学園への推薦状が貰えるとは……」

　……もしかして、二人とも、俺が王立学園へ入ることには肯定的なのか？

　とりあえず、二人には王立学園について説明してもらおう。

「おうりつがくえんって、そんなにすごいの？」

「ああ。この国にある唯一の総合教育を行う王立学校だ。身分を問わない実力制の入試を行なっている。だから、真の実力者しか入学できない難関校なんだ」

「へぇ」

　どうやら俺のイメージ通り、難関校のようだ。

「しかし、推薦なんてあったか？　ルーナ」

「そうね……私は普通に受けたけど、学年に何人かいたような気はするわ。でも、推薦といえども入試は全部免除されていなかったと思う。免除されるのは二次試験だけじゃないかしら」

「……ママはおうりつがくえんをうけたの？」

「ええ。私はそこの魔法科の卒業生よ」

　ルーナの母校だったのか！　どうりで内部事情に詳しいわけだ。

「……フォルは王立学園に行きたいの？」

「うん」

　俺が頷くと、ルーナは微笑んだ。

「なら、魔法の練習を続けなくちゃね。それに、お勉強も頑張らないと」

「うん！」

　これは了承がとれた、ということでいいんだな？

　よーし、六歳になったら、王立学園に入学して、魔法を学ぶぞ！

　当分の目標が定まった俺は、早速、国王陛下から貰った『魔法の使い方(上級編)』を読み始めるのだった。