129　スポーツ観戦

「ねえフォル」

「どうしたの？」

「こんど、エアリスフィアのしあい、見に行かない？」

　授業が再開してすぐの冬のある休日、食堂でジュリーと昼食を食べているとき、突然彼女がそんな提案をしてきた。

「エアリスフィア？」

「うん。お父さまのチームが出るんだけど……」

「ちょ、ちょっとまって」

　よくわからないまま進みそうになったので、俺は慌てて話を遮る。

　そして、まず最も重要そうな部分を尋ねた。

「『エアリスフィア』ってなに？」

　どうやらスポーツの名前のようだが……。

「えっと、エアリスフィアっていうのは、スポーツだよ。まほうをつかって、ボールをあいてのゴールに入れるの」

「へぇ～」

　チームスポーツのようだし、魔法アリのサッカーのようなものなのだろうか？

「それは人気なの？」

「うん。お父さまは、お友だちとよくれんしゅうしているみたいだよ」

　初めて聞いたスポーツだが、王都の少なくない人に嗜まれているようだ。

　今まで全く気にしたことがなかったが、この世界にだってスポーツくらいあるよな。もちろん、その中には人気なものもあるだろう。

　ジュリーは魔法を使ったスポーツだと言っていたが、具体的にどのように魔法が関わってくるのだろう？　実際に見てみないとわからないが、試合の様子が派手であろうことは容易に推測できる。興味が出てきた。

「それ、行ってみたい」

「ほんと？　いっしょに行こう！」

「うん！」

　というわけで、俺はジュリーとエアリスフィアなるスポーツを観戦することになったのだった。

　※

　数日後の休日、俺とジュリーは学園から、ジュリーの家の馬車で、試合が行われる場所へ向かっていた。

　第二城壁の外に出てしばらく進むと、住宅地の中に、石造りの巨大な建物が出現した。すぐ横の道にはたくさんの馬車が止まっていて、大勢の人でごった返していた。

「ここが会場？」

「うん」

　俺たちは馬車を降りると、ゲートへ向かう。ジュリーが二人分のチケットをスタッフに見せ、俺たちは敷地の中に足を踏み入れた。

　巨大な建物の中に入り、階段を上っていくと、不意に前方が開けた。

「おお……」

　目の前に広がっている光景を見て、俺はようやく、この巨大な建物がスタジアムだと気づいた。

　前方には階段状になっている席が横に連なっていて、席の合間にある通路から今も続々と人が入ってきている。そこから下に視線を落とすと広大な芝のフィールド。その上を数人の選手が歩いていた。

「こんなところがあったんだね」

「うん」

「わたしたちのせきはどこ？」

「こっち」

　俺はジュリーについていき、階段を下っていく。どうやら俺たちの席は前の方にあるようだ。

「ここだよ」

　そして、案内された席は最前列だった。スタジアムの最前列でスポーツ観戦なんて、前世からカウントしても初めてだ。

「とくとうせきじゃん！」

「出場せんしゅのかぞくのせきなんだって」

「いいの？　ジュリーのかぞくじゃないのに、わたしもここにすわって」

「いいの」

　適当だなぁ……。まあ、ジュリーがいいというのならいいのだろう。

　俺はジュリーの隣に腰を下ろす。すると、すぐにジュリーが立ち上がった。

「お父さま！」

　彼女は、目の前の柵に手をかけ身を乗り出して大きな声を出す。

　その声に、ちょうど観客席の下にあるであろう通路からフィールドに出てきた男性が、こちらに振り返った。

「ジュリー」

　そこにいたのは、ジュリーの父親のアルベルトさんだった。普段とは異なり、動きやすそうなラフな服装をしている。フィールド上の他の人も同じ格好をしているので、きっとチームのユニフォームなのだろう。手には魔導具の杖。

「来てくれたんだね。それに、フォルちゃんも」

「どうも、ごぶさたしております」

「はは、二人とも楽しんでいってくれ」

「お父さま、がんばってね」

「ああ。絶対勝つさ。では、僕はこれで」

　そう言って、アルベルトさんは仲間のところへ歩いていってしまった。俺たちは席に座りなおす。

「今日はどことどこのチームのたいせんなの？」

「えーっと、ないむしょうチームと、ざいむしょうチーム」

　中央省庁の名前が出てきて、俺は少し意外に思った。

「……もしかして、これってしょうちょうごとのチームの大会だったりする？」

「うん」

　どうやらこれは、省庁別対抗戦の大会の一試合らしい。

　確か、アルベルトさんは内務省の勤務だったよな……。ということは、赤いユニフォームの人たちが内務省で、金色のユニフォームの人たちが、相手の財務省チームということか。

　こうしている間にも、人はどんどん入場してくる。ざわめきが徐々に大きくなっていくのを感じながら見ていると、見覚えのある人物が財務省チームにいるのが見えた。

　どこかで見たことがあるような気がするが……思い出せない。うーん、誰だっけな……。

「そうか、パーティーのときの……」

　ようやく思い出した。ウォルデマールの父親だ。名前は何だったっけか……それは忘れてしまったが、そういえば奴が、父親は財務副大臣だ！　とかなんとか言っていたような気がする。

　一般に、魔法の才能は遺伝する。ウォルデマールに魔法科に入るだけの魔法の才能があるのだから、その父親にも相応の魔法の才能があるのだろう。魔法を使うこのスポーツの省庁別チームの代表に選ばれてもなんら不思議ではない。

「どうしたの、フォル？」

「ううん、何でもない」

「あ、はじまる」

　センターラインを挟んで、双方のチームが一列に並ぶ。そして、握手を交わした後、それぞれ自分の持ち場へ散らばっていった。

　センターラインの中央に、審判がボールを持って立っている。次の瞬間、甲高い笛の音が鳴り響き、それを合図にその人はボールを真上に放り投げた。

　試合が始まった。

「そういえば、エアリスフィアのルールって話したっけ？」

「ううん、ジュリーが、『見ながら話した方がわかりやすい』って言ったから」

「そうだっけ」

「そうだよ」

「じゃあ、せつめいするね」

　フィールドでは、ボールを追って前線の数人の選手が上を見ながら、魔法を発動している。

「エアリスフィアは、あのボールを、まほうでじめんにおとさないようにあいてのゴールに入れるの。そしたら一点が入る。さいごに点が多かったチームがかち」

「もしじめんにおとしたら？」

「おとしたところからゴールが近い方のチームが、その場からさいかいするよ」

　サッカーとバレーボールを組み合わせたかのようなスポーツだな。

　ボールは相変わらず宙を舞っている。その周辺に緑色の魔力光がチラチラと瞬いていた。

「風けいとうしかはつどうしていないみたいだけど、ほかのけいとうはつかっちゃダメなの？」

「ううん、そんなことないよ。だけど、地けいとうはつかっちゃダメみたい。それと、ほかの人にむけてつかうのもね」

　とすれば、風系統がルール上最も都合がよいから使っているのだろう。

「ボールが体にふれるのもダメなの？」

「もつのはダメだけど、キックとかパンチとかだったら、一回だけならだいじょうぶ」

　あくまで、ボールは魔法で動かすのがメインのようだ。

　と、ここで財務省チームが、内務省チームのフィールドの端までボールを押し込んだ。フィールドの短辺のラインの外へボールが出る。

　ここで笛が鳴り、観客のボルテージが上がる。財務省チームの選手は喜びながら、自分のフィールドへ戻っていった。

「あー、きまっちゃった」

「今ので一点？」

「うん。はしっこの線の上にバーがあるでしょ？」

　ジュリーの言う通り、フィールドの短辺のラインの上空三メートルほどの位置に、長いバーが横たわっていた。イメージとしては、ラグビーのゴールを横にうんと細長くして、フィールドの角から角まで伸ばしたようなかんじだ。

「あのバーの下から外に出せば一点だよ」

「上だったら？」

「ゼロ点。相手チームのボールではじまるよ」

　大まかなルールはわかってきた。だんだん面白く感じてくる。

　そんなことを考えていると、センターラインから、今度は内務省チームのボールで試合が再開する。

　相変わらず激しい魔法の応酬が繰り広げられ、ボールは不規則な軌道を描いて空中を移動する。

　と、次の瞬間、混戦のせいで予想外の作用がはたらいたのか、ボールが突然ものすごい勢いですっ飛び始めた。運が悪いことに、そのボールは一直線に俺たちめがけて飛んでくる。

「きゃぁっ……！」

　ジュリーが咄嗟に頭を抱えて前傾姿勢を取る。

「『エアキャノン』っ！」

　俺は、こちらに向かってくるボールのど真ん中をめがけて、強力な空気の流れを当てる。その結果、ボールは急速に球速を落として、目の前の通路にストンと落下した。

　……あ、あぶね〜〜。

　俺はボールを拾い上げる。野球とかサッカーとかもそうだが、球技の観戦の際には、こういう観客席へ飛んでくるボールに注意が必要だ。

「大丈夫かい、二人とも⁉」

　すると、アルベルトさんが息を切らしてこちらに駆け寄ってきた。

「だいじょうぶです」

「よかった……フォルちゃん、娘を守ってくれてありがとう、感謝する」

「いえいえ」

　俺はアルベルトさんにボールを渡す。アルベルトさんはボールを受け取ると戻っていき、まもなく試合は再開した。

　ふぅ、と息を吐いて、俺は席に座りなおす。

「フォル、ありがとう」

「どういたしまして」

「やっぱりフォルはすごいよ」

「そんなことないよ」

「ううん、フォルくらいのはんしゃしんけいと、まほうのぎじゅつなら、エアリスフィアでもすぐにかつやくできそうなくらいだよ」

「そうかな～」

　口ではそう言いながらも、エアリスフィアを観るだけじゃなくて、実際にやってみたい気持ちが、俺の中には芽生えつつあったのだった。

　ちなみに、試合は結局、内務省チームが接戦を制して勝利した。