第201話　スリップヒップ！

　みやびに修理してもらい、すっかり元どおりになった俺は自宅に帰った。

　イベントがあり、誘拐されたのが冬休みの最終日。そこから二日後に目が覚めたので、もう三学期は始まっている。

　俺がみやびと一緒に家に帰ってきた時には、深夜になってしまっていた。そのため、翌日から三日遅れで学校に行くことになった。

　翌朝、俺は起床するといつもどおり朝ご飯を作る。台所に立って料理をしていると、階段を下りてくる足音がした。

「おはようデス……」

「おはよう、サーシャ」

「ほまれ⁉︎　無事だったデスか！」

　サーシャは嬉しそうにこちらに駆け寄って、そして抱きついてきた。ちょっ、料理しているときに抱きつかれると危ないんだが……！

「危ないから離れてくれ……」

「あ、ごめんデス……つい嬉しくて……」

「いや……まあ、サーシャの気持ちもわかるよ。みやびから聞いたよ、暴走する俺を止めようとしてくれたんだよね？　助けてくれてありがとう」

「そんな、ワタシは大したことはしてないデスよ！　……でも、ほまれが元に戻ってよかったデス」

　サーシャにやっと感謝が伝えられたところで、みやびが一階に下りてくる。

「おはよ〜」

「おはよう、みやび」

「おはようデス、みやび」

　俺はちょうど出来上がった朝ご飯を食卓に並べる。二人は早速それを食べ始めた。

　リビングでつけっぱなしになっているテレビから、天気予報が聞こえてくる。ここから先、しばらくは西高東低の強い冬型の気圧配置が続くため、一段と冷え込むという内容だった。

　それを聞いてか、みやびが口を開いた。

「そうそうお兄ちゃん」

「ん？」

「前にも言ったけど、寒すぎるとバッテリーの減りが早くなるから、くれぐれも電池切れには気をつけてね」

「ああ、わかった」

　そう言われるが、別にそこまで心配するには及ばないだろう、というのが俺の本音だった。なぜなら、自分のスマホから電池残量を確認できるし、そもそもスマホがなくても俺は脳内でもそれを確認できる。それに、この体に内蔵されているバッテリーは、満充電すれば三週間は普通に活動できるほどの大容量なので、冬場で電池の減りが早いと言っても、そこまで早くは減らないはずだ。

　二人が朝ご飯を食べ終え、その洗い物を済ませると、もう自宅を出発する時間が迫っていた。

「それじゃ、行ってきます」

「行ってくるデス」

「行ってらっしゃ〜い」

　少し後に出発するみやびに見送られながら、俺とサーシャは自宅を出発した。

　他の人より少し長い冬休みはもう終わり。これから三学期だ。久しぶりに学校の仲間と会えるため、俺はワクワクしていた。

「そういえばサーシャ」

「何デスか？」

「俺が学校を休んでいた理由って、皆にはどう伝わっているの？」

　まさか、犯罪組織に誘拐されて、と馬鹿正直に説明しているわけがないよな？　それに、俺はアンドロイドだから『病欠』という理由も使えないだろうし……。

「ああ、ただの故障、ってことでみやびが連絡していたデスよ」

「そうなんだ……俺が誘拐されたことは言ってないよね？」

「もちろんデス！　大騒ぎになるデスし、ほまれと仲が良い人に余計な心配をかける、とみやびが言ってたデス。ワタシも口止めされてるから、言ってないデスよ？」

「そっか……」

　どうやらみやびやサーシャがうまくやってくれたらしい。ならば、俺も誘拐に関しては口を噤んで、みやびの説明に乗っかっておくのが賢明だろう。

　俺たちはいつもよりも早い電車に乗る。この時間はサーシャがいつもバレー部の朝練に行く時に使う電車だが、今日は俺が所属する男子バスケ部の朝練もあるため、一緒に登校することになったのだ。

　通勤通学ラッシュの電車をくぐり抜け、俺たちは学校の最寄り駅に着く。登校時間帯のピークではないせいか、学校周辺に同じ制服を着た人は少なかった。

　俺たちは信号を渡ると、歩道橋に差しかかる。信号のタイミングによっては、普通に交差点を渡るよりもこれを渡った方が早いのだ。

　前日には雨が降り、そして今朝には氷点下にまで及ぶ強い冷え込みがあったためか、ところどころ地面が凍結していた。俺は一歩一歩注意して歩道橋を渡っていく。

　一方、サーシャは俺の前を軽やかに歩いている。そして、下りの階段に差しかかると、特に注意する様子もなく、小走りでトントンと駆け下りていく。

　その様子が危なっかしくて、俺は思わず声をかける。

「サーシャ、路面が凍結しているから、滑らないように気をつけて」

「わかったデス！」

　大丈夫かな……。

　そう不安になりながらも、俺も下りの階段へ一歩を踏み出す。すると、その不安は予想外の形で的中してしまった。

　下りの一段目に右足を置いて、体重をかけた次の瞬間、俺はツルッと見事にスリップした。

「え」

　そのまま、右足は一段目から外れて二段目へと落ちていく。そんな予想外の事態に、俺は咄嗟に反応できず、バランスを崩してしまった。

「のわああっ、あっ、ああ！」

　俺は階段にしりもちをつく。しかし、滑った勢いを完全に殺すことはできず、かといって手すりを掴んでブレーキをかけることもできず、そのままドシンドシンと尻に振動を感じながら、滑り下りてしまう。

「あ、危ないデス！」

　加速して滑り下りてくる俺に、前を下るサーシャはスピードを上げる。そして、俺の落下に巻き込まれる前に階段を全部下りきり、ギリギリで逃げきった。

「あぅおゎ！」

　直後、最後に盛大にドシンとしりもちをついて、俺は階段を下りきった先の地面に着地した。

「大丈夫デスか……？」

「だ、大丈夫だよ」

　幸いにも俺の体はどこにも異常は出ていない。丈夫な体のおかげか、はたまたデカい尻のおかげで衝撃が殺されたのかは知らないが、とにかく無事だった。

　汚れたスカートを叩いて俺は立ち上がる。自分がサーシャに滑らないように注意したのに、自分が滑ってしまった。情けないやら恥ずかしいやら、いろいろな感情が渦巻いていたが、それを表に出すのも憚られたので、俺は強がるふりしかできなかった。

「と、とにかく行くよ、サーシャ！　朝練に遅れる！」

「わ、わかったデス」

　俺はサーシャの方をまともに見られず、ただずんずんと正門の方へ歩いていくことしかできなかった。