Ubuntu utiliza el entorno de escritorio Gnome. que es líder como escritorio y como plataforma de desarrollo en Linux. También existen versiones como Kubuntu con escritorio KDE o bien Xubuntu con escritorio ligero Xfce..

El entorno de escritorio es lo que vemos al iniciar Ubuntu y permanecerá siempre de fondo. Este está compuesto por Paneles y un fondo de escritorio. Los paneles son las barras de la parte superior e inferior de la pantalla y el escritorio la imagen del medio.