O Sistema Universidade Aberta do Brasil - UAB - é um programa do Ministério da Educação, criado em 2005, no âmbito do Fórum das Estatais pela Educação e possui como prioridade a capacitação de professores da educação básica. Dentre seus objetivos, está estimular a articulação e integração de um sistema nacional de educação superior e ampliar a oferta de cursos de nível superior, bem como pós-graduação e aperfeiçoamento, público, gratuito e de qualidade para os professores da rede e demais interessados. Para isto a UAB não propõe a criação de uma nova instituição de ensino, mas sim, a articulação das já existentes, possibilitando levar ensino superior público de qualidade aos municípios brasileiros que não possuem cursos de formação superior ou cujos cursos ofertados não são suficientes para atender a todos os cidadãos.

Para tanto, compete aos municípios que manifestam interesse em participar do Programa, montar um polo presencial, que é devidamente avaliado pela Coordenadoria de Aperfeiçoamento de Pessoal de Ensino Superior (CAPES) e liberado para funcionamento. Essa infraestrutura, que inclui ainda o apoio de tutores, fica à disposição dos alunos. Já a elaboração dos cursos e todo o processo de seleção é de responsabilidade das instituições públicas de ensino superior de todo país, que lançam edital, selecionam e desenvolvem material didático e pedagógico.

Apesar da prioridade do programa ser a capacitação de professores da educação básica com a oferta de cursos de licenciatura e de formação continuada, o Sistema Universidade Aberta do Brasil também disponibiliza vários outros cursos superiores nas mais diversas áreas do saber que não só licenciaturas e atende também outros públicos, que não exclusivamente professores no efetivo exercício do magistério.

Observando os objetivos do Programa e compreendendo o benefício que ele pode trazer para o município de Fortaleza, a Prefeitura realiza a adesão ao Programa UAB e, com isso,  contribui com a melhoria dos índices de desenvolvimento humano da capital, uma vez que compreende que o acesso à educação e sua continuidade a níveis mais avançados, constitui-se como condição essencial para a elevação e manutenção de uma qualidade de vida com base nos padrões éticos e críticos que uma sociedade precisa para fazer valer seu crescimento de forma sustentável.

É com esse entendimento que, em 2008, o município de Fortaleza tem seu Polo da UAB inaugurado. Completando 16 anos de existência, dos quais 14 (treze) em pleno funcionamento. Desse período até os dias atuais, foram realizados 4 cursos em nível de licenciatura e 10 estão em andamento, 11 cursos de especialização com mais 4 em andamento e 44 cursos no formato de aperfeiçoamento e extensão, oportunizando 7.500 vagas. 

Atualmente o Polo da UAB de Fortaleza funciona na Academia do Professor Darcy Ribeiro, um complexo que disponibiliza diversas atividades destinadas aos docentes da SME de Fortaleza, dentre elas, ações de formação inicial e continuada e tem seu processo de criação concluído, considerando a sua inserção na estrutura oficial da SME de Fortaleza, publicada no Decreto Nº 14.812, de 06 de outubro de 2020 ; no regulamento, Decreto N° 15.368, de 18 de julho de 2022 e com a sanção de sua Lei de Criação/Institucionalização, Lei Municipal N° 11.414, de 15 de dezembro de 2023.