El 31 de mayo de 2013, el equipo científico TWISTEX, liderado por Tim Samaras, sufrió una tragedia histórica al ser atrapado por el tornado de El Reno (Oklahoma), uno de los más peligrosos jamás registrados.
Ese día, un tornado extremadamente ancho y errático (más de 4,2 km de diámetro, el más ancho registrado hasta la fecha) se formó al oeste de Oklahoma City. El tornado cambió de dirección de forma impredecible, con un movimiento repentino hacia el sureste, contrario a lo esperado. El vehículo del equipo TWISTEX —con Tim Samaras, su hijo Paul Samaras (24 años) y su colega Carl Young— fue atrapado por un subvórtice del tornado mientras intentaban desplegar instrumentos de medición
Su automóvil, un Chevy Cobalt modificado, fue lanzado a más de 200 metros y quedó completamente destruido.
Los tres fallecieron instantáneamente debido a la violencia del viento y los escombros.
Fue la primera vez que cazadores de tormentas científicos murieron durante una misión de campo.
Cambió de dirección y aceleró repentinamente. Se desplazaba a velocidades superiores a 80 km/h y contenía vórtices secundarios internos. Muchos cazadores de tormentas y medios de comunicación quedaron atrapados; incluso vehículos de The Weather Channel fueron lanzados por los aires.