Suelen ser confundidos con los gigantes gaseosos, ya que los "clasifican" dentro de la misma categoría, pero con ayuda de las observaciones de expertos podemos asegurar que son diferentes entre si.
La NASA señala que Neptuno y Urano son similares "Está compuesto de una espesa mezcla de agua, amoniaco y metano sobre un centro sólido del tamaño de la Tierra. Su atmósfera se compone de hidrógeno, helio y metano". Diferentes a los planetas gaseosos; estos contienen hidrógeno y helio en menores cantidades. De hecho, la hipótesis es que los gigantes de hielo debieron aparecer más tarde que Júpiter y Saturno porque, si hubieran surgido a la vez, serían los cuatro iguales. Pero no es así. Sobre el metano, sabemos que está en su atmósfera debido al color azulado que presentan ambos planetas.
A causa de sus bajas temperaturas se le nombro gigante helado. Es el cuarto planeta más grande en tamaño y el tercero en masa, equivalente a unas 17 veces la de nuestro planeta.
Su interior esta compuesto de roca fundida con agua, metano y amoníaco líquidos. En el exterior abunda el metano, razón de su característico color azul. Neptuno es un poco más pequeño que Urano, pero más denso.
Su campo magnético está inclinado 47 grados respecto al eje de rotación del planeta y desplazado unos 13.500 km del centro físico. Esta orientación puede deberse a los flujos en el interior y no a la inclinación del propio planeta.
En su atmosfera presenta unas manchas similares a las de Júpiter, a diferencia de este, en Neptuno se forman y desaparecen con mayor frecuencia. La más grande, la Gran Mancha Oscura, tenía un tamaño similar al de la Tierra, pero en 1994 desapareció y se formó otra.
Sus vientos son los mas fuertes del sistema solar. Muchos de ellos soplan en sentido contrario al de rotación. Cerca de la Gran Mancha Oscura se midieron vientos de 2.000 Km/h.
Urano es un planeta muy diferente a todos los planetas, comparte una característica con el planeta Venus, rota de oeste a este. Gira en un ángulo de casi 90 grados desde el plano de su órbita, lo cual hace que Urano parezca girar de costado, orbitando alrededor del Sol como una bola rodante.
Se trata del primero de los gigantes helados y como gigante de hielo carece de una superficie definida. Está compuesto por una especie de "hielo" fluido de agua, amoníaco y metano en su manto. El manto helado de Urano no está compuesto de hielo en el sentido convencional, sino que es un fluido caliente y denso formado por agua, amoníaco y otros volátiles.
Su atmosfera es extremadamente fría, alcanza temperaturas de -224ºC. Las observaciones del planeta han revelado que durante algunas épocas del año, esta puede exhibir nubes dinámicas, movidas por vientos que pueden alcanzar los 900 kilómetros por hora, los cuales en el ecuador giran en sentido contrario a la rotación del planeta, y en los polos en la dirección de la misma. Esta nubes se situarían, como sucede en Júpiter, en varias capas, quedando por debajo las compuestas por agua y en una altura superior las conformadas por metano.
A diferencia de los planetas gaseosos; estos contienen hidrógeno y helio en menores cantidades. De hecho, la hipótesis es que los gigantes de hielo debieron aparecer más tarde que Júpiter y Saturno porque, si hubieran surgido a la vez, serían los cuatro iguales.
Pero no es así. Sobre el metano, sabemos que está en su atmósfera debido al color azulado que presentan ambos planetas.
También tienen campos magnéticos muy inclinados respecto a sus ejes de rotación. Esto es algo que llama la atención, más allá de que el eje de rotación de Urano ya es curioso de por sí; ya que se desconoce por qué sucede esto.