คำอธิบายรายวิชา

ความหลากหลายของสิ่งมีชีวิต

สิ่งมีชีวิตในปัจจุบันมีความหลากหลายทั้งทางลักษณะและโครงสร้าง ซึ่งเกิดจากวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตควบคู่กับการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อม สิ่งมีชีวิตใดที่มีการปรับตัวให้มีลักษณะที่เหมาะสมกับสภาพแวดล้อมก็จะอยู่รอดได้ การที่สิ่งมีชีวิตมีความหลากหลายของชนิด เรียกว่า ความหลากหลายทางสปีชีส์ (species diversity) แต่ถึงแม้จะเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดเดียวกันหรือสปีชีส์เดียวกัน ก็ยังมีลักษณะที่แตกต่างกันตามสายพันธุ์ เรียกว่า ความหลากหลายทางพันธุกรรม (genetic diversity) ซึ่งเกิดจากการแปรผันทางพันธุกรรมที่มีความแตกต่างกัน ทำให้สิ่งมีชีวิตมีการปรับตัวเข้ากับสิ่งแวดล้อมในถิ่นที่อยู่อาศัยที่ต่างกันตามบริเวณต่าง ๆ ทั่วโลกได้ จัดเป็นความหลากหลายทางระบบนิเวศ (ecological diversity) ที่แตกต่างกันและซับซ้อน โดยความหลากหลายทั้ง 3 ประเภทนี้ ถือเป็นองค์ประกอบของความหลากหลายทางชีวภาพ (biological diversity)

การศึกษาความหลากหลายของสิ่งมีชีวิต

สำหรับการลำดับเหตุการณ์ต่าง ๆ ที่เกิดขึ้นของสิ่งมีชีวิตในแต่ละยุคแต่ละสมัยที่ผ่านมามีนักธรณีวิทยา ซึ่งเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาเกี่ยวกับธรณีวิทยาและนักบรรพชีวินวิทยา ซึ่งศึกษาเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตชีวิตโบราณได้สร้างตารางธรณีกาล (geologic time scale) ขึ้นมาเพื่อบ่งบอกและลำดับการเกิดของสิ่งมีชีวิตจากยุคโบราณครั้งเมื่อโลกถือกำเนิดขึ้นจนถึงปัจจุบัน

การจัดหมวดหมู่ของสิ่งมีชีวิต

จากความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตที่มีอยู่ นักชีววิทยาได้นำมาศึกษาโดยการจัดหมวดหมู่ของสิ่งมีชีวิตเพื่อความสะดวกในการศึกษา โดยใช้ลักษณะต่าง ๆ ของสิ่งมีชีวิตเป็นเกณฑ์ในการจัดหมวดหมู่