La Universidad de San Carlos de Guatemala fue la cuarta universidad en fundarse en América Latina, incluso se convirtió en la primera casa de enseñanza superior en Centro América. El primer obispo de Guatemala, Francisco Marroquín, estaba consciente de la importancia de un centro de estudios superiores para la emergente ciudad. Ante esta necesidad, Marroquín solicitó a la corona española el establecimiento de una universidad, sin embargo, esta no fue atendida.

Historia de la fundación de la Universidad de San Carlos de Guatemala. Descripción del a foto para personas con discapacidad visual: Patio, fuente y arcada de la Universidad de San Carlos de Borromeo, Antigua Guatemala. (Créditos: Roberto Urrea)

En 1620 luego de su fallecimiento se logró el establecimiento del Colegio Mayor de Santo Tomás, dependiente de la orden dominica y su nombre es honor al mayor representante de esta orden, Santo Tomás de Aquino.

Luego de la apertura del primer centro de estudios superiores, con la ayuda de aportes económicos de la élite local se solicitó y logró la fundación de la Universidad de San Carlos de Guatemala el 31 de enero de 1676 cuando el rey Carlos II de España promulgó la Real Cédula de Fundación de la Universidad.