แร้ง จะแตกต่างไปจากนกในกลุ่มนี้คือ จะไม่ล่าเหยื่อหรือกิน สัตว์ ที่ยังมี ชีวิต อยู่ เป็นอาหารได้ แต่จะกินเฉพาะซากสัตว์ที่ ตาย แล้ว อันเนื่องจากอุ้งตีนของแร้งนั้นไม่แข็งแรงพอที่จะขย้ำเหยื่อได้ เพราะได้วิวัฒนาการให้มีอุ้งตีนที่แบนและกรงเล็บที่เล็กสั้นเหมาะกับการอยู่บนพื้นดินมากกว่านกล่าเหยื่อจำพวกอื่น แร้งมีรูปร่างโดยรวมคือ ปีกกว้าง หางสั้น มีคอที่ยาว หัวเล็ก บริเวณต้นคอมีขน สีขาว รอบเหมือนสวม พวงมาลัย มีลักษณะเด่นคือ ขน ที่หัวและลำคอแทบไม่มีเลยจนดูเหมือนโล้นเลี่ยน