Kaká bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp tại São Paulo (2001–2003), nhanh chóng trở thành tài năng trẻ sáng giá nhất Brazil. Anh ghi 58 bàn/146 trận (tính cả các giải đấu), nổi bật với chức vô địch Torneio Rio-São Paulo 2001, trước khi chuyển sang AC Milan với giá 8,5 triệu USD, tạo tiền đề cho sự nghiệp đỉnh cao. 

Chi tiết sự nghiệp tại São Paulo:

1. Xuất thân: Kaká gia nhập học viện trẻ của São Paulo từ năm 9 tuổi (năm 1991) và ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên năm 15 tuổi.

2. Đội một (2001-2003): Anh được đôn lên đội một vào tháng 1/2001 ở tuổi 19.

3. Tỏa sáng rực rỡ:

   • Mùa 2001: Ghi 12 bàn/27 trận, giúp CLB giành chức vô địch Torneio Rio-São Paulo.

   • Mùa 2002: Ghi 10 bàn/22 trận.

4. Thống kê tổng thể: Theo Wikipedia, anh đã chơi 146 trận, ghi 58 bàn cho câu lạc bộ. Các nguồn khác như VnExpress ghi nhận anh có 59 lần ra sân và 23 bàn thắng trong giai đoạn thi đấu chính thức (2001-2003).

5. Dấu ấn quốc tế: Phong độ cao tại São Paulo giúp anh được gọi vào Đội tuyển Brazil và tham dự World Cup 2002 khi mới 20 tuổi.

Sự nghiệp rực rỡ tại đây khiến Kaká được các câu lạc bộ châu Âu săn đón, kết thúc bằng việc chuyển đến AC Milan vào tháng 8/2003.