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切れ端のようなもの

（雷神とお狐さま）

大自在天、降臨

「うわっ」

「やあ零くん」

「ふざけるな！その降り方はやめろと言ってるだろ！」

「すまない、一瞬でも早くきみに会いたくて、つい」

「つい、じゃない！寝床を壊す気か！？」

「それはいいな」

「は？」

「その石ごと消すから、おれの住み処へ来るといい」

「何も良くない！」 

◇◇◇◇◇◇◇◇ 

愛という言葉を知ったのはいつだったか。心内に生じた情は別の言葉を用いようともどんなに複雑なものを抱えていてもすべて違う形であったとしても愛情があったのだろうと、今ならば解かる。

「愛しているよ」降谷にそれを信じさせた男はどれだけ彼を救ったのかきっと気づいていない。狂おしい想いも植え付けてくれたけれど、満たされて更にどこまでも拓けるのだと知らしめながら。言葉にすれば型にはまってしまったようであるが、言葉を与えられない感情は自分の中ですら持て余して捨て置くしかなく、その残骸に気づいては不安定にもなりかねない。「ありがとう」いつもとは違う降谷の反応に赤井は虚を衝かれたようだ。「受け取ってくれたなら嬉しいが。それなら礼を言うのはこちらかな」赤井と出会わなければ、自分自身すら打ち捨てなければならなかったかもしれない。色々な感情が混ざって複雑なものもあるけれど、周囲の人たちにも自分にも愛着があったのだ。それらを気づかぬうちに過去の残骸とせずにいられたのは彼のお陰だった。けれど、そんなことを言う必要はないのかもしれない。「ぼくもね、愛しているから」呟きに近くなってしまった降谷に「最高だな」本当に言葉通りの顔をしてくれるから。笑みを交わせば、それだけでも心が温かくなるようだ。言葉を知り、意味を悟って、告げる相手がいる。こんな幸せを与えてくれた人にいつも真実の言葉を伝えられたらと。努力することを心に誓う降谷だった。 

◇◇◇◇◇◇◇◇ 

（イメージ違いで『今は君を守るための腕でしかなく』から削除） 

　夢？呟こうとしたが、声は出なかった。沈んでは、すぐに浮かび上がる意識に、身体中で波を感じているような錯覚を覚える。押さえつけられたように動かない身体に、大きなうねりを受け続けて悪酔いしたようだ。苦しいと感じながら、目を開くことができない。意識は目覚めているはずなのに。なのに、光りを感じられない……

　変化は突然のことだった。額に何かが触れた。冷たいわけではない。体温に近いもの。ふと、楽になった気がした。続いて、両の頬を包まれる。波が、穏やかになる。風のない池の水面の如く、静かに。空気へと変化したかのように、軽く。そして、頬に触れていた何かが離れた時、それを追って、張り付いたように硬かった瞼が開かれた。

　見る、という感覚がすぐには戻らない。映るものをただなぞる。少し首を動かして、探していたものをそこに見つけた。否、探していたものが何なのかを理解したのだ。視る、という行為を思い出すと同時に、頭にかかった靄がゆっくりと晴れていく。

　枕元で赤井がこちらを見ていた。

「起こしたか」

　深く魅惑的な声が、どこか自嘲する響きを含んで告げる。ぼくは瞬きをしてゆっくりと頭を横に振った。目を細めた彼は手を伸ばして頬に触れてくる。思わず、ほお、と息を吐いていた。

　この手だ。

　ぼくを救ってくれたのは。

　硬い手のひらがとてもやさしく触れて、頬だけのはずが全身を包み込んでくれるかのような安心感を齎す。

「もう少し、眠った方が良い」

　その言葉に、ぼくはどんな表情をしたのか。いつもなら、我慢できるのに。一人で、平気なのに。今はひどく心細かった。赤井が驚いた顔を見せたのは一瞬。すぐに優しく、けれど力強い笑みをくれた。

「ここにいる。次に零くんが目覚めるまで」

　なんとか笑みを返すと頭を撫でられる。手を伸ばそうとすると彼の大きなそれが包んでくれて。息をつくと同時に眠りの波に誘われ、瞼が降りる。柔らかな波の合間に、赤井の声を聞いた。

「おやすみ」

　目覚めたときには、光りの中に、彼を見るだろう。 

◇◇◇◇◇◇◇◇