植物の多くは表皮に毛（トライコーム）が生えていて、対植食者防衛を担っています。一部のトライコームの先端には分泌細胞が付いており、揮発性化合物などの防衛物質が蓄えられています。植食者が触れることで分泌細胞は簡単に脱落し、蓄えられていた化合物を一気に開放する地雷のような働きをします。このような化合物の高蓄積を達成する分子メカニズムを、変異体や種間差を利用した順遺伝学的解析やトライコーム特異的な発現遺伝子の逆遺伝学的解析から調べています。

また多くの防衛化合物はジャスモン酸と呼ばれる植物ホルモンの制御下にあることが良く知られています。このジャスモン酸の働きの種間差などを解析しています。

• Sugimoto K, 

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トマト果実はタバコガやヨトウガの終齢近くの幼虫に食害されます。トマト栽培種と近縁野生種を交配した系統の中から果実食者の好みが異なる系統を見つけ出しているため、この系統を利用することで果実食者が好まない成分を明らかにできると考えています。

果実を食べるのは果実植害虫だけではありません。ヒトも収穫物として果実を食します。果実食者の好みが変化した系統はヒトの好みを変えるのかどうかを検証します。また遺伝子組換えやゲノム編集によって成分の異なる果実の作出にもチャレンジしています。