‘작은 집’이라는 의미의 이탈리아어(語) 카자(casa)가 어원이고, 르네상스시대 귀족들이 소유하였던 사교 ·오락용 (댄스 · 당구 · 도박 등)의 별관을 뜻하였다. 처음에는 대중적 사교장이었으나, 오늘날은 해변가 ·온천지 ·휴양지 등에 있는 일반 옥내 도박장을 말한다. 나라에 따라서 과세 · 관광시설 · 외화획득의 목적으로 개설을 공인한 데도 있다. 역사적으로는 왕국의 재원을 충당하기 위해 18∼19세기에 유럽 각지에서 개설되기 시작하였는데, 독일 (오스트리아)에서 활발했으며, 혁명 (귀족계급의 몰락)이나 속화(俗化:악덕의 온상) 등 이유로 잇따라 금지되어 왔다. 초기의 카지노는 도박장의 이미지가 강한 반면, 오늘날의 카지노는 관광에 각종 오락을 접목한 새로운 개념의 종합 휴양지로 변모하는 추세다. 현대 카지노의 메카라 할 수 있는 미국 네바다주 라스베이거스의 예를 보면 그 변화를 쉽게 짐작 할 수 있다. 이곳에 새로 들어서는 호텔들은 한결같이 종래의 화려하고 자극적인 치장보다 푸군하고 평온한 분위기를 내는데 주력하고 있다. 뿐만 아니라 대규모 테마파크, 각종 쇼와 이벤트등 가족단위의 휴양객들이 즐겁고 편안하게 머무를 수 있는 여건들을 대폭 확장하고 있는 것이다.