Первое правило: мяч можно бросать в любом направлении одной или двумя руками. Нейсмит считал, что регбийное правило, по которому мяч можно пасовать только назад, не требуется в его игре.

Второе правило: мяч можно отбивать в любом направлении одной или двумя руками (только не кулаком). Джеймс не хотел, чтобы сильно ударенный кулаком мяч прилетел кому-нибудь в нос или, того хуже, в окно. Бить по мячу нельзя в большинстве современных вариантов баскетбольных правил.

Третье правило: игрок не может бежать с мячом. Он должен бросить его с того места, где поймал его; допустимо некоторое движение, если мяч был пойман на высокой скорости. Сначала играли только так, можно было либо пасовать, либо катить мяч по земле. Дриблинг впервые использовали студенты Йельского университета в 1897 году, вскоре он распространился. Сначала можно было сделать только один удар в пол, с 1909 ограничения сняли. В 1903 году игрокам, которые вели мяч, было запрещено бросать – до 1915 года.

В 1927 году Комитет по баскетбольным правилам попытался убрать дриблинг из правил баскетбола. В ответ на это баскетбольные тренеры под предводительством Фога Аллена, бывшего ученика Нейсмита, организовали Национальную Ассоциацию Баскетбольных Тренеров. Эта организация существует до сих пор, и благодаря ей были организованы Зал славы баскетбола, Студенческий зал славы баскетбола и баскетбольный турнир NCAA. А все началось с протеста против возвращения к аутентичному баскетболу без дриблинга.

Четвертое правило: мяч можно держать в кистях рук или между ними; другие части рук или тела нельзя использовать. Нейсмит не хотел, чтобы мяч можно было зажать так крепко, что его нельзя будет вырвать. Сейчас этого правила в баскетболе нет, но никто особо и не хочет держать мяч ногами или под мышкой.

Пятое правило: запрещается толкаться плечом или руками, захватывать, ставить подножки, как-либо бить соперника; первое нарушение считается фолом; второе дисквалифицирует его до следующего попадания или, в случае намерения травмировать игрока, до конца игры без права замены. Сложнее всего с этим правилом Нейсмиту пришлось, когда он позднее судил женские матчи: «Все хорошо получалось, пока я не свистнул фол одной из девушек. Она спросила: «Вы свистнули мне нарушение?», а затем рассказала, какой у меня характер, откуда я взялся и куда мне идти».

Шестое правило: фолом считается удар мяча кулаком, а также нарушения правил 3, 4 и 5. Постепенно нарушения, за которые давались фолы, добавлялись. А некоторые – наоборот, убирались, вместо фола присуждалась смена владения. Например, до 1922 года бег с мячом признавался фолом. С 1922 – лишь неправильным ведением мяча. Сейчас в НБА есть 11 ситуаций, которые наказываются персональными фолами – и почти полсотни нарушений, за которые можно свистнуть технический фол.

Седьмое правило: три фола подряд в исполнении одной команды считаются как 1 очко их сопернику (подряд означает, что за это время соперник не фолит ни разу). В 1893 году за каждый фол стали начислять очко, а в 1894 году за фолы ввели штрафные броски, правила исполнения которых менялись еще много раз.

Восьмое правило: очко начисляется, если мяч брошен по воздуху или рикошетом от земли в корзину и остается там, при этом защитники не имеют права касаться корзины. Если мяч зависает на краю корзины и соперник двигает корзину, это считается забитым мячом. В 1896 году попадание мяча в корзину стали считать за два очка.

Девятое правило: если мяч уходит в аут, его должен выбросить в игру тот человек, кто первым касался его. В случае спорных ситуаций мяч вводит судья. На ввод мяча из аута дается пять секунд. Если мяч не выброшен за это время, он передается сопернику. Если одна из сторон продолжает затягивать игру, судья должен присудить им фол. Эти пять секунд на ввод мяча из аута сохранились в правилах до сих пор.

Современные правила, определяющие того, кто должен вводить мяч, появились только в 1914 – а до того так и толкались за лицевой, пытаясь догнать мяч, словно в «Утке на камне». Бывало и смешнее. По воспоминаниям Нейсмита: «Помню игру в зале с балконом. В начале первой половины мяч улетел туда, и игроки одной команды сразу помчались толпой к лестнице, и их там скопилось так много, что они не могли протолкнуться. Двое игроков другой команды попытались подбросить своего партнера, чтобы он уцепился за перила балкона, подтянулся и добрался до мяча первым».

Десятое правило: линейный судья должен оценивать действия игроков, вести учет фолов, сообщать главному судье о том, когда команда совершила три фола подряд. Он имеет право дисквалифицировать игроков, исходя из правила №5. Нейсмит еще до испытаний своего спорта понимал, что одному судье вряд ли удастся справиться с обслуживанием игры. Поэтому из 13 правил сразу два посвящены судьям.

Одиннадцатое правило: главный судья должен следить за мячом и определять, когда он в игре, вне игры, кто владеет мячом, вести учет времени. Он должен определять попадание мяча в корзину и вести счет, а также выполнять другие обязанности, связанные с работой главного судьи.

Двенадцатое правило: игра состоит из двух половин по 15 минут с 5-минутным перерывом. Вскоре время на игру увеличили до 40 минут.

Тринадцатое правило: сторона, которая забьет больше мячей, будет названа победителями. В случае ничьей игра может по согласованию капитанов команд быть продолжена до решающего мяча.

Сейчас в кодексе НБА тоже 13 правил, но все они расписаны гораздо подробнее. В NCAA и ФИБА правил вообще десять. Зато с пунктами и подпунктами их число достигает нескольких сотен.