Езда на санях как способ передвижения уходит корнями в глубокую древность. Еще викинги научились использовать полозья. По мере развития цивилизации совершенствовалась и конструкция саней с целью облегчить скольжение по снегу и увеличить скорость. С появлением автомобилей сани перестали использоваться как средство передвижения, и на них обратили внимание спортсмены-экстремалы, опробовали первые спуски по горным склонам.
Затем естественные склоны стали специально оборудоваться для санных спусков, заливаться льдом для достижения наибольшей скорости. Первые оборудованные спуски появились в Швейцарии в 1879 г. Здесь же состоялись и первые спортивные состязания на участке протяженностью 4 км, а также первый международный турнир с участием стран Западной Европы. В 1913 г. начала свою работу Международная федерация санного спорта.
Несмотря на растущую популярность, санный спорт получил олимпийский статус лишь спустя 50 лет с момента своего появления. Дебютировал он в 1964 г и сразу же привлек к себе большое внимание как зрителей, так и спортсменов. Стали организовываться регулярные чемпионаты на национальном и международном уровнях, по всему миру открывались тренировочные центры, строились искусственные спуски.
В России первые состязания по санному спорту состоялись в Москве, в 1910 г. Но спортивная организация, занимающаяся развитием этого направления, появилась лишь спустя почти 60 лет — в 1969 г. Через 2 года после этого в г. Братск были проведены первые национальные соревнования, а еще через год наши спортсмены-санники выступили на мировой арене — на Олимпийских Играх в Японии.