Dược mỹ phẩm là từ ghép của “mỹ phẩm” và “dược phẩm”. Tiếng Anh gọi là Cosmeceuticals xuất hiện từ năm 1961. Các sản phẩm Dược mỹ phẩm là các sản phẩm dùng ngoài da, có tác dụng tại chổ. Cơ chế hoạt động rất khác nhau, không những là do tính chất Lý Hóa học của hoạt chất mà còn do dạng bào chế. Cùng một hoạt chất, cùng một liểu lượng, nhưng dạng thuốc khác nhau, có thể có tác dụng khác nhau.