Anatomie de l’atelier de cartographie

« Quatre personnes travaillent actuellement à l’atelier de cartographie et chacun a sa spécialité. » nous dit Benoît Martin. Après un « parcours zigzag » en géographie avec une spécialisation en cartographie, ce dernier a intégré l’atelier de cartographie en 2005 dans le cadre d’un stage qui s’est pérennisé en poste permanent. Il entame son doctorat en 2011 et le termine en 2018. Sa recherche portant sur la production statistique d’une agence onusienne, le doctorat de Benoît Martin s’est largement articulé avec son activité à l’atelier de cartographie : « c’était important à l’atelier d’avoir quelqu’un de spécialisé sur les organisations internationales pour répondre à certaines demandes ». Quand Benoît Martin est le plus orienté vers la recherche académique, un autre de ses collègues est spécialisé dans le code et le développement d’outils. Chacun est finalement assez autonome, bien que le collectif soit au cœur de la configuration de travail à l’atelier de cartographie : « les traitements statistiques ou le travail réalisé sur la visualisation, c’est comme l’écriture : on y vient et on y revient, on améliore et on modifie. Y compris quand on fait des cartes et des graphiques, on a toujours besoin d’un regard extérieur. » souligne Benoît Martin.

De la cartographie à l’enseignement : l’atelier de cartographie comme couteau-suisse

Sans se restreindre à la seule activité de production de carte – comme son nom l’indique – l’atelier de cartographie développe aussi des dataviz (représentation graphique de données) comme des schémas, des objets graphiques mélangeant des textes, des images et des symboles, qui participent de la communication visuelle, utile tant pour les éditeurs que pour des enseignants qui ont besoin de montrer quelque chose de spécifique dans leurs cours. L’atelier de cartographie met aussi à disposition ses services en-dehors des murs de Sciences Po : il participe à la production et à la publication de cartes pour des éditeurs, des atlas, des musées ou tout organisme qui en formulerait le besoin. Les personnels de l’atelier de cartographie participent aussi à l’animation d’enseignements dans des formations ayant fait le choix d’intégrer des éléments de cartographie dans le matériel pédagogique (comme le cours d’Espace Mondial au Collège Universitaire, mais aussi à l’École Urbaine).

Des ateliers « à la carte »

Ouvert tant aux professeurs, aux chercheurs, aux doctorants, qu’aux étudiants du Collège Universitaire qu’à ceux en master, « l’atelier a une tradition d’assistance aux personnes motivées. On ne fait pas le travail à leur place, mais on est là pour les encadrer. » précise Benoît Martin. Ainsi, chaque année l’atelier de cartographie encadre un ou deux étudiants en master de recherche pour leur mémoire, qui prend la forme d’une aide méthodologique à raison d’une réunion de travail de deux heures, « et s’il y a besoin d’en refaire d’autres on continue ». Au-delà des mémoires de master, Sarah Daoud, doctorante à Sciences Po et travaillant sur la diplomatie triangulaire entre l’Égypte, Israël et la Palestine, a aussi bénéficié des services de l’atelier de cartographie, tout comme Benoît Pélopidas pour son livre Repenser les choix nucléaires paru en 2022. Benoît Martin souligne que le graphisme permet de synthétiser l’argument ou la thèse de l’auteur : « on est un peu des traducteurs. Quelqu’un vient, connaît son sujet et veut faire la preuve par des données empiriques et des images. Par la discussion, on oriente vers les bonnes sources d’information, les méthodes, et dans la grammaire visuelle on s’accorde sur les choses les plus adaptées. ». À cela s’ajoutent les « ateliers mensuels » ayant lieu certains jeudis matin avec les chercheurs ou les étudiants qui ont besoin d’aide ou d’orientation.

Zoom sur Khartis, un outil de création de cartes thématiques

Khartis est un autre service proposé par l’atelier de cartographie, complètement gratuit et facile d’utilisation, au contraire de la plupart des outils de cartographie, comme le précise Benoît Martin : « le gros problème du traitement graphique et de l’exploration de données, c’est qu’il faut utiliser plein de briques d’outils. Il n’y a pas un logiciel qui fait tout, et s’il le fait c’est très compliqué : les non-cartographes s’y perdent. ». Khartis est donc un outil de cartographie simple, mais pas simpliste car il est possible de le paramétrer assez finement, créant un type d’image particulier appelé « cartes statistiques ». Malgré sa facilité d’utilisation et ses nombreuses fonctionnalités, Benoît Martin rappelle cependant que « on peut tout faire avec, y compris des mauvaises cartes ».

Les futurs projets de l’atelier de cartographie

L’atelier travaille toujours sur le développement et la mise à jour de ses ressources, dont la mise au point de la troisième version de Khartis. Dans les mois qui viennent, l’atelier de cartographie devrait mettre en ligne un autre outil qui permettra de générer des fonds de cartes en fonction de nos besoins : type de projection, cadrage, éléments apparents (fleuves, frontières administratives, zones urbaines…). Finalement, l’atelier continue à participer à la constitution des différents atlas publiés aux Presses de Sciences Po.

Les liens (très) utiles pour retrouver tous les services proposés par l’atelier de cartographie :

Le site de l’atelier de cartographie :

https://www.sciencespo.fr/cartographie/

L’outil Khartis, disponible en ligne ou à télécharger :

https://www.sciencespo.fr/cartographie/khartis/

Participer aux ateliers :

https://www.sciencespo.fr/cartographie/formation/

Ce que produit l’atelier de cartographie (à l’intérieur et en-dehors des murs de Sciences Po) :

https://www.sciencespo.fr/cartographie/productions/

Contacter l’atelier de cartographie :

carto@sciencespo.fr

Par Jeanne-Louise Roellinger

Close-up : The Cartography Workshop, interview with Benoît Martin

Since its creation in 1995, the Cartography Workshop is attached to the Sciences Po Learning Lab. The Workshop is not a research center per se, it is nonetheless a genuine support for teachers as well as for students. SORA met with Benoît Martin, PhD in political science and working at the Cartography Workshop since 2005.

Anatomy of the Cartography Workshop

“Four people currently work at the Cartography Workshop, and everybody is specialized in one area”. After a “twisted school path” in geography and in cartography, Benoît Martin joined the Cartography Workshop in 2005 as an intern and eventually stayed in a permanent position. He started his PhD in 2011 and finished it in 2018. He oriented his research on the statistical production of a UN agency, articulating his PhD and his activity at the Cartography Workshop: “It was crucial at the workshop to have someone specialized in international organizations in order to answer some of the requests”. When Benoît Martin is the most research-oriented of the members of the workshop, one of his colleagues is trained in coding and tool-development. Everyone is quite autonomous, but team-work is still at the heart of how the workshop functions: “statistical treatments or the work done on visualization, it is just like writing: we get there and come back, we improve and then modify. It is also valid when we create maps and charts, we always need an external perspective” underlines Benoît Martin.

From mapmaking to teaching: a workshop of great versatility

As its name might indicate otherwise, the Cartography Workshop does not only produce maps but also data viz (graphical representations of data) such as graphical objects mixing images and symbols as well as texts. These contribute to visual communication, of great use for editors as well as for teacher who need to show something specific for their classes. The workshop also makes available its services outside of Sciences Po: it contributes to the production and publication of maps for editors, atlases, museums or anyone who would request for its services. Members of the workshop also give classes in some of Sciences Po’s trainings which chose to integrate some elements of mapmaking in the course material (such as Espace Mondial given in Collège Universitaire, but also at the Urban School).

Personalized workshops

Open for teachers, academics, PhD, Collège Universitaire and master students, “the workshop has a tradition of assistance to motivated people. We do not do the work for them, but we are here to oversee them.” Underlines Benoît Martin. Every year, the workshop oversees one or two students for their master research thesis, which takes the form of a methodological help during one meeting of two hours “and if there needs to be more meetings, we continue”. The workshop does not only provide help for graduate students. Sarah Daoud, a current PhD student at Sciences Po and working on triangular diplomacy between Egypt Israel and Palestine, also benefited from the workshop’s services, as well as Benoît Pélopidas for his book Repenser les choix nucléaires edited in 2022. Benoît Martin highlights the fact that graphism can synthesize the author’s argument: “We are very similar to translators. Someone comes, know his or her subject and wants to prove his or her point through empirical data and images. Through discussion, we channel towards the good sources of information, methods. In the visual grammar, we agree on the most adapted things to show.” We can add to this the “monthly workshops” which take place on some Thursday mornings with academics or students who need help or orientation.

Close-up on Khartis, a tool for creating thematical maps

Khartis is another service that is provided by the workshop, completely free and easy to use. That is very different from most mapmaking tools, as Benoît Martin says: “the big issue with graphical treatment and data exploitation is that we need to use lots of tools that can be articulated to one another. There is no software that does everything, and if it does, it is very complicated to use: non-mapmakers lose themselves.” Therefore, Khartis is a mapmaking tool that is still sophisticated, enabling anyone to create specific images called “statistical maps”. Despite its ease of use and its numerous features, Benoît Martin reminds everyone that “we can do everything with is, including bad maps.”

The Cartography Workshop’s future projects

The workshop is still on the development and updating of its resources, including the third version of Khartis. In the next few months, the workshop should also upload a new tool which will enable users to generate base maps with the features they need: type of projection, framing, topographical elements (rivers, administrative frontiers…). To conclude, the workshop keeps contributing to the constitution of different atlases published by the Presses de Sciences Po.

(Very) useful links to find all the services and resources provided by the Cartography Workshop:

The website:

https://www.sciencespo.fr/cartographie/

Khartis tool, online or available to download:

https://www.sciencespo.fr/cartographie/khartis/

Participate to the workshops:

https://www.sciencespo.fr/cartographie/formation/

What the workshop contributed to (inside and outside of Sciences Po):

https://www.sciencespo.fr/cartographie/productions/

Get in touch with the Cartography Workshop:

carto@sciencespo.fr

By Jeanne-Louise Roellinger