In 1833 heerst er grote armoede en onderpastoor De Ruyck beslist om een klooster te stichten om oudere mensen, zieken en weeskinderen onderdak te kunnen bieden. Zuster Sophia Van den Brande van het klooster der Maricolen in Waasmunster komt in een huisje op Hooiwege wonen dat toebehoort aan het Armbestuur van Sleidinge “om aldaar te beginnen hospitaal of armhuis”. Gelijktijdig beslist het gemeentebestuur om er een Hospice – Armenwerkhuis in het leven te roepen. De zustergemeenschap gaat vanaf 1837 door het leven als de congregatie van de Zusters van de Heilige Franciscus van Assisië. De congregatie en het armenwerkhuis breiden uit. In 1848 richt Pieter-Bernardus Dobbelaere – Hulin uit Gent er een zelfstandig textielwerkhuis op, dat in 1862 naar het Akkerken verhuist waaruit uiteindelijk de NV Calcutta is gegroeid. Nadat het Armenwerkhuis is uitgegroeid tot een heuse fabriek, legt de congregatie zich meer toe op onderwijs. Het grootste gedeelte van de oude kloostergebouwen wordt in 1908 door nieuwe vervangen. Zij werden gesloopt in de jaren 1990 om plaats te maken voor een OCMW- nieuwbouw. 

In 1939 komt een nieuwe stichting tot stand aan de andere kant van de Dorpsstraat : het moederhuis Ave Maria. Een aantal wrijvingen met het toenmalig gemeentebestuur liggen aan de basis van de beslissing van de congregatie : men wil de greep van het gemeentebestuur verminderen. Door de aankoop van de toenmalige hofstede – waar nu Ave Maria is – hoopt het klooster op eigen benen te kunnen staan. Op 21 augustus 1940 kan de kraamkliniek worden ingewijd, maar het gebouw wordt in beslag genomen door Belgische en later Duitse troepen. Op 7 oktober 1940 komt Hubert Tack ter wereld als eerstgeborene in de nieuwe materniteit. De materniteit wordt gesloten op 1 augustus 1973; tussen 1957 en 1993 is er ook kinderkribbe. Door het almaar dalende geboortecijfer werd de focus reeds eerder verlegd naar de functie van rusthuis.

De kapel van het voormalige armenwerkhuis en klooster van de zusters Franciscanessen dateert uit 1904 en is gebouwd op kosten van de congregatie. De woning ernaast deed dienst als woning van de “geestelijk directeur”; sinds 1993 is het nu een opvangtehuis van het OCMW.