Una colección de 8 bits, llamada byte, puede representar 256 mensajes

diferentes (256 = 28). Piensa aquí en un travesaño con 8 bombillas.

Representa cada carácter como un código único de 8 bits. De una cadena de 8 bits, pueden sacarse 256 patrones ordenados únicos, suficiente para hacer códigos únicos para 26 letras (mayúsculas y minúsculas), 10 dígitos y una variedad de caracteres especiales.

Como el mundo se va haciendo más pequeño y nuestra necesidad de información crece, los 256 caracteres únicos del ASCII no bastan. ASCII es demasiado limitado para acomodarse al chino, al griego, al hebreo, al japonés y a otros idiomas. Para facilitar la informática multilingüística, la industria ha elegido Unicode, un esquema de codificación que soporta 65.000 caracteres únicos, más que suficiente para las lenguas más importantes del mundo.

1.4 Bits, bytes y palabras que zumban

Las personas pueden utilizar los ordenadores sin pensar en los bits. Pero, en 4o hay que aprenderse la siguiente tabla:

. Byte: grupo lógico de 8 bits. Un carácter de texto del código ASCII, un píxel de una fotografía, una nota musical.

. KiloByte: unos 1.000 bytes de información (exactamente 1.024). Por ejemplo, se necesitan unos 5 KB de almacenamiento para contener 5.000 caracteres de texto ASCII.

. MegaByte: aproximadamente 1.000 KB, o 1 millón de bytes.

. GigaByte: aproximadamente 1.000 MB.

. TeraByte: 1 millón de megas o 1 billón de bytes. Esta unidad de medida empieza a estar muy de moda.

. PetaByte: este valor astronómico es el equivalente a 1.024 terabytes, o 1.000 billones de bytes. Aunque es improbable que nadie sea capaz de almacenar por ahora 1PB de datos en su PC doméstico, vamos definitivamente en esa dirección.

Para añadir más leña al fuego de la confusión, a menudo la gente mide la velocidad de transferencia de datos en megabits (Mb) en lugar de hacerlo en megabytes (MB). Un megabit, como puedes suponer, es aproximadamente 1.000 bits (un octavo del tamaño de un megabyte).Cuando hablamos de bits y de bytes, un pequeño detalle como el de las mayúsculas puede suponer una diferencia significativa.

La CPU, a menudo llamada microprocesador, procesador a secas o tan sólo micro, es el cerebro, el jefe del ordenador. Todos los demás componentes existen sólo como puente entre el procesador y el usuario. El microprocesador es un conjunto extraordinariamente complejo de circuitos electrónicos creado a partir de un puñado de arena (compuesta básicamente de silicio) destinado a dirigir todos los procesos de una computadora.

1. Unidad de bus es el autobús lleno de información que hace el trayecto de ida y vuelta de la placa al procesador y del procesador a la placa.Cada viaje es una transferencia. Para que te hagas una idea hoy los procesadores realizan 8 mil millones de transferencias por segundo. Es lo que se llama el BUS SPEED de un procesador.

2. Unidad de control. Es el centro nervioso de la computadora; desde ella se controla y gobiernan todas las operaciones. Es como el entrenador del procesador. El controla y gobierna como Jagoba Arrasate en Osasuna.

3. Unidad lógica y aritmética. El sistema operativo y las aplicaciones le pedirán a la unidad de control que solicite en esta unidad cálculos aritméticos básicos u operaciones lógicas basadas en las ideas de “o”, “y” y “no”.

4. Memoria caché L1. Su función es almacenar de forma temporal, y en pequeña cantidad, los pasos intermedios en las operaciones. La memoria caché de un procesador suele rondar los 6 MB.

5. Las instrucciones

Cada modelo de procesador tiene un paquete de instrucciones para manejarse con sus trabajos. Generalmente, a más sofisticado y caro, más instrucciones lleva. Es como si llevara una lista de idiomas. Si habla en muchos idiomas podrá entender muchos más mensajes que si habla sólo un idioma. Por ejemplo, para hacer una película en 3D no sólo hace falta tener instalados los programas necesarios sino también que el procesador sepa hablar el idioma tan complejo de estos programas. Un procesador de gama media no lleva de serie el paquete de instrucciones necesario para modelar en 3D correctamente.

6. La velocidad de reloj

La velocidad a la que trabaja internamente un procesador se mide en gigahercios. Un hercio es un ciclo por segundo; luego, si un procesador trabaja a 4 GHz eso significa que en un segundo le solicita a la unidad de control que gestione cuatro mil millones de operaciones. Si le pido a mi ordenador que me ponga en negrita una palabra que acabo de escribir, esta tarea supondrá sólo un puñado de operaciones lógicas. Si, en cambio, le solicito difuminar una foto utilizando Photoshop el número de operaciones alcanza probablemente más de un millón.

0100 0100 D 0100 1010 J

0100 1001 i 0100 1001 i

0100 0101 E 0100 1101 M

0100 0111G 0100 0101 E

0100 1111 O 0100 1110 N

0100 0101 E

0111 1010 Z