El páncreas es un órgano mixto con funciones exocrinas (producción de enzimas digestivas) y endocrinas (secreción de hormonas). Sus células se dividen en dos categorías principales:

• Exocrino:

Células Acinares: Células piramidales con base ancha y ápice estrecho, organizadas en acinos (grupos en forma de baya). Su citoplasma es basófilo en la base (rico en retículo endoplásmico rugoso) y eosinófilo en el ápice (gránulos de zimógeno). Funciones:

• • • • Producen enzimas digestivas almacenadas como zimógenos (formas inactivas) para evitar la autólisis. Estas incluyen:

        • Peptidasas: Tripsinógeno, quimotripsinógeno, procarboxipeptidasa, proaminopeptidasa (activadas en el duodeno por enterocinasa).

        • Lipasas: Degradan lípidos.

        • Amilasas: Como alfa-amilasa, degradan carbohidratos.

        • Nucleasas: Desoxirribonucleasa y ribonucleasa, degradan ácidos nucleicos.

      • La secreción es estimulada por colecistoquinina (CCK) y el nervio vago, liberando enzimas por exocitosis.

    • Características histológicas: Los gránulos de zimógeno son visibles en el ápice, y el retículo endoplásmico rugoso confiere basofilia basal.

Células Centroacinares: Células ductales ubicadas dentro de los acinos, con núcleos pequeños y citoplasma claro. Funciones:

• • • • Secretan un fluido alcalino rico en bicarbonato, sodio y agua, que neutraliza el quimo ácido en el duodeno.

      • La secreción es regulada por secretina, liberada por células neuroendocrinas del intestino delgado.

    • Características histológicas: Se distinguen por su citoplasma pálido y posición central en los acinos.

• Endocrino:

Células Alfa (A): Constituyen el 15-20% de las células de los islotes de Langerhans, con citoplasma eosinófilo pálido. Funciones: 

• • • • Secretan glucagón, que eleva los niveles de glucosa en sangre al promover:

      • Glucogenólisis y gluconeogénesis en el hígado.

      • Lipólisis y proteólisis en tejidos periféricos.

    • Características histológicas: Tienden a localizarse en la periferia de los islotes.

Células Beta (B): Representan el 70% de las células de los islotes, con citoplasma moderadamente eosinófilo.

• • • • Secretan insulina, que reduce los niveles de glucosa en sangre al:

      • Estimular la captación de glucosa vía transportadores GLUT4 en tejidos como músculo y tejido adiposo.

      • Promover la síntesis de glucógeno, lípidos y proteínas.

    • Características histológicas: Predominan en el centro de los islotes.

Células Delta (D): Constituyen el 5-10% de las células de los islotes. Funciones: 

• • • Secretan somatostatina, que inhibe la liberación de insulina, glucagón y otras hormonas mediante acción paracrina.

    • Características histológicas: Se encuentran en la periferia de los islotes, similares a las células alfa.

Células PP: Representan menos del 5% de las células de los islotes, más abundantes en la cabeza del páncreas.

• • • Funciones: Secretan polipéptido pancreático, que regula la secreción exocrina y endocrina del páncreas y la motilidad gastrointestinal.

    • Características histológicas: Son menos frecuentes y difíciles de distinguir sin inmunotinción.

Arquitectura del Páncreas

El páncreas se divide en componentes exocrinos (98% del volumen) y endocrinos (2%), organizados en lobulillos separados por septos fibrovasculares que se continúan con una cápsula fibrosa.

Exocrino:

• • Acinos Pancreáticos:

    • Descripción: Glándulas tubuloacinares serosas compuestas por células acinares organizadas en grupos en forma de baya, similares a las glándulas salivales. Cada acino tiene un lumen central donde las células centroacinares inician el sistema ductal.

    • Características histológicas: En secciones histológicas, los acinos suelen cortarse oblicuamente, pero en cortes transversales se observan células en forma de cuña alrededor de un lumen pequeño. La tinción H&E muestra citoplasma basófilo basal y eosinófilo apical.

  • Sistema Ductal:

    • Conductos Intercalados: Comienzan dentro de los acinos, revestidos por células centroacinares y luego por epitelio cuboidal simple bajo. Drenan hacia conductos intralobulares.

    • Conductos Intralobulares: Epitelio cuboidal a columnar bajo, que convergen en conductos interlobulares.

    • Conductos Interlobulares: Epitelio columnar bajo a alto, a veces estratificado en conductos mayores.

    • Conducto Pancreático Principal (de Wirsung): Drena hacia la ampolla hepatopancreática (de Vater), donde se une con el conducto biliar común. La secreción está controlada por el esfínter de Oddi.

    • Conducto Pancreático Accesorio (de Santorini): Presente en ~5-10% de las personas, drena hacia la papila duodenal menor.

    • Función: Transporta ~1.5 L/día de fluido pancreático, rico en enzimas y bicarbonato, regulado por secretina, CCK y el nervio vago. Las enzimas se activan en el duodeno por enterocinasa.

  • Soporte: Los lobulillos están separados por septos fibrovasculares que contienen vasos sanguíneos, linfáticos y nervios.

Endocrino:

• • Islotes de Langerhans:

    • Descripción: Grupos de células endocrinas (~1-2 millones) dispersos en el tejido exocrino, más abundantes en la cola del páncreas. Cada islote contiene de unas pocas a miles de células, rodeadas por capilares fenestrados para una rápida difusión hormonal.

    • Características histológicas: En tinción H&E, los islotes aparecen más pálidos que el tejido exocrino, con células poligonales y citoplasma eosinófilo pálido. Están delimitados por fibras reticulares y conectados por desmosomas y uniones gap.

    • Distribución celular: Las células beta predominan en el centro, mientras que las alfa y delta se encuentran en la periferia. Las células PP son más comunes en la cabeza.

    • Vascularización: Los capilares fenestrados permiten la liberación directa de hormonas al torrente sanguíneo, con una red vascular densa que asegura una distribución sistémica eficiente.

  • Función: Regulan el metabolismo de la glucosa y otras funciones metabólicas mediante la secreción de insulina, glucagón, somatostatina y polipéptido pancreático.