Embedded Files
Archive Link: কে হবে নতুন প্রজন্মের জিয়া? | বণিক বার্তা
প্রেসিডেন্ট জিয়ার ডাকে হাজার হাজার মানুষ স্বেচ্ছাশ্রমে খাল খননের কাজে নেমে পড়েছিলো কোদাল হাতে, জিনিসটা একটু অবাক করতো। চব্বিশের আন্দোলনের পর এটা পরিষ্কার হয়েছে।
অর্থনীতি শাস্ত্রের একটা মৌলিক অ্যাজাম্পশান হচ্ছে মানুষ র্যাশনাল। মানে মানুষ শুধু নিজের লাভের জন্য কাজ করে। ব্যক্তি তার লাভের জন্য কাজ করার ইন্সেন্টিভ থেকেই সামষ্টিকভাবে দেশের উন্নতি হয় অনেক ক্ষেত্রেই। আবার পাবলিক প্রোপার্টির ক্ষেত্রে এটা ক্যাওয়াস তৈরি করে। অর্থ্যাৎ দেশের যেটাতে লাভ, ব্যক্তিরও সেটাই লাভের জায়গা হবে, এটা সবসময় হয় না (ব্যক্তির এবং পলিসি মেকারদের ইন্টারেস্টের কনফ্লিক্টের কারণে)।
কিন্তু জনগন যখন রাজনৈতিক নেতৃত্বের প্রতি আস্থা রাখতে পারে, নেতৃত্বের কমিটমেন্ট দেখে তাদেরকে অপশাসন থেকে মুক্ত করবার, তখন দেশ গড়ার কাজে দেশের মানুষের রেস্পন্স কেমন হ্ কিভাবে ব্যক্তিগত লাভ-লসের হিসেবের উর্ধ্বে উঠে ঐক্যবদ্ধভাবে দেশের স্বার্থে কাজ করতে পারে, এটা স্বাধীন বাংলাদেশে আমরা দু'বার দেখলাম।
একবার প্রেসিডেন্ট জিয়ার সময়, আরেকবার এবার চব্বিশের অগাস্টে।
রক্ষীবাহিনী, লুটপাট, দুর্ভিক্ষ, বাকশালের অপশান আর নিপীড়নের হাত থেকে মুক্তি পাওয়ার পর সিপাহী-জনতার বিপ্লবের মধ্য দিয়ে জিয়াকে বসানোর মধ্য দিয়ে জনগণ প্রথমবারের মতো নিজেদের এম্পাওয়ার্ড ফিল করেছিলো। স্বৈরাচারী শাসনের পতনের পর "আমরা এখন নিজেরাই ক্ষমতায়" এই অনুভূতিটাই দেশ গড়ার কাজে মানুষকে উজ্জীবিত করেছিলো।
কোদাল হাতে জিয়ার কর্দমাক্ত শরীরে খাল খননের কাজ শুরু করতে দেখে জনগণ নেমে পড়েছিলো স্বেচ্ছায়। সারাদেশে কৃষিতে বিপ্লব এনেছিলো জিয়ার এই খালখনন প্রকল্প।
খরার মৌসুমে সেচের মাধ্যমে চাষ করতে পারার কারণে ক্রপিং ইন্টেন্সিটি (বছরে একাধিকবার চাষ করা) বেড়েছিল। আগে যেখানে ক্ষরার মৌসুমে পানির অভাবে চাষ করা যেতো না, সেখানেও ফসল ফলেছে।
একইসাথে বন্যার সময়ে পানি নিষ্কাশনে কাজ করেছে এইসব খাল। ফলে বন্যায় ফসল নষ্ট হয়ে যাওয়ার পরিমাণও কমেছিলো। আজকাল অবশ্য অনেক নদীও শুকিয়ে গেছে নাব্যতার অভাবে, দীর্ঘসময় ড্রেজিং না করার কারণে। জিয়ার পরে এ ধরণের প্রকল্পে আর কেউ তেমন গুরুত্ব দেয় নি।
গবেষণাগুলো দেখিয়েছিলো এই দেশব্যাপী খাল খনন প্রকল্পের কারনে খাদ্য উৎপাদনে বড় ধরণের বিপ্লব হয়েছিলো। এমনকি মানুষ পতিত জমিতে চাষবাস শুরু করে দিয়েছিলো দেশের খাদ্য নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্য। খাদ্য আমদানিকারক দেশ থেকে বাংলাদেশ খাদ্যে স্বয়ংসম্পন্নতা অর্জনের পাশাপাশি রফতানিও করতে পেরেছিলো। সেটা আজকের আলাপের বিষয় না।
এই যে একজন ব্যক্তি মাত্র! যার কোন দল নাই। মাঠে কর্মী নাই, নেতা নাই, যারা ডেকে ডেকে মানুষকে তার আহবানে সাড়া দিতে বলবে। কিভাবে সেই নেতা পেরেছে দেশের মানুষের মধ্যে এই ঐক্য তৈরি করতে?
মানুষ জিয়ার চোখে তাদের মুক্তি দেখেছিলো। দমবন্ধ করা পরিবেশ থেকে তাদের মুক্ত করে একটা স্বপ্নের দেশ গড়ার প্রত্যয় তার মধ্যে দেখেছিলো। স্বজন হারানোর বেদনার মতো ফেইক কোন ডায়ালগ বা উন্নয়নের মহাসড়কে উঠে দেশ সিংগাপুর বানানোর মিথ্যা আশ্বাস না।
একদলীয় বাকশালী শাসনের বিলোপ করে বহুদলীয় গণতন্ত্র, মতপ্রকাশের স্বাধীনতা, সংবাদপত্রের স্বাধীনতা এনে দিয়ে জনগণের প্রত্যাশাও তিনি পূরণ করলেন। ধর্মীয় মূল্যবোধ আর বাংলাদেশী জাতীয়তাবাদের সম্মিলন ঘটিয়ে নতুন বাংলাদেশের পথে যাত্রা করলেন। লুটপাট করে অঢেল সম্পদ বানা্নোর পথে জিয়া হাঁটেন নি এটা তার শত্রুরাও স্বীকার করবে।
দলহীন একটা মানুষ দল গঠন করলেন। সে সময়ের চৌকস ছাত্রনেতারা, রাজনীতিবিদরা, বুদ্ধিজীবীরা, পেশাজীবীরা তার সাথে যোগ দিলেন দেশ গড়ার কাজে। শুন্য থেকে শুরু করে যেটা আজকে বাংলাদেশের বৃহত্তম রাজনৈতিক দল।
চব্বিশে হাসিনার ফ্যাসিবাদী শাসনের যাঁতাকল থেকে মুক্ত হওয়ার জন্যও মানুষ এই ছাত্র নেতৃত্বের প্রতি আস্থা পেয়েছিলো বলেই ঝাঁপিয়ে পড়েছিলো। বিপ্লবী ছাত্রজনতার কন্ঠে তারা শুনেছে ফ্যাসিবাদের কবল থেকে মুক্তির শ্লোগান। হাজার হাজার মানুষ জীবনের মায়া করে নি। মাকে চিঠি লিখে বাচ্চা ছেলেটা ঘর থেকে বের হয়ে গেছে দেশকে মুক্ত করতে, শহীদ হতে!
অভ্যুত্থানের পর দেশের বিরুদ্ধে অপপ্রচার রুখে দিতে সাম্প্রদায়িক সম্প্রীতির এক অনন্য নজির স্থাপন করে সাধারণ মুসলমান থেকে শুরু করে আলেম-ওলামাদের মাইনোরিটিদের ধর্মীয় উপাসনালয়, বাড়ি, ও সম্পদ রক্ষার্থে পাহারা দেয়ার মাধ্যমে।
আইনশৃংখলার বেহালদশা দেখে স্বেচ্ছায় মহল্লায় মহল্লায় নিরাপত্তায় নিয়োজিত হয়ে গিয়েছিলো জনতা। ট্রাফিক কন্ট্রোলে নেমে এসেছে ছাত্রজনতা। বিনা পয়সায় শুধু দেশ গড়বার জন্য।
সংসদ ভবন এলাকা, গণভবন এলাকা ধুয়ে-মুছে পরিষ্কার করেছে ছেলেমেয়েরা। গণভবন থেকে আনন্দের তালে তালে লুট করে নিয়ে যাওয়া জিনিস ফেরত দিয়ে গেছে দলে দলে।
ফেনীতে যখন বন্যা হলো বাংলাদেশ জাতীয় ঐক্যের এক অভূতপূর্ব উদাহরণ দেখেছে। কিভাবে সকল শ্রেনী পেশার মানুষ এগিয়ে এসেছে।
গ্লোবালাইজেশনের সুবিধার কারণে শুধু দেশের মানুষ নয়, প্রবাসীরাও আন্দোলনের সময় থেকে এখন পর্যন্ত নিঃস্বার্থভাবে কাজ করে যাচ্ছে দেশ গড়ার জন্য। যে যেভাবে পারছে অবদান রাখতে চাচ্ছে।
এই যে নিজের ব্যক্তিগত কোন লাভের কথা চিন্তা না করেই দেশের ভালোর জন্য নিজের সময়, শ্রম, অর্থ ব্যয় করে কেন মানুষ নেমে এসেছে? এটা সম্ভব হয়েছে শুধু এজন্যই যে মানুষ তাদের স্বপ্নের দেশ গড়ার কমিটমেন্ট নেতৃত্বের মধ্যে দেখেছে। মানুষ মুক্তির আনন্দে ভেসেছে, নতুন স্বপ্ন দেখেছে।
নাগরিক কমিটি যে নতুন রাজনৈতিক দল করতে চাচ্ছে সেখানেও আমি দেখতে পাচ্ছি দেশের সবচেয়ে প্রতিশ্রুতিশীল, চৌকস, যোগ্য ছাত্রনেতারা জড়ো হচ্ছে।
কিন্তু তারা কি পারবে জিয়ার মতো নেতৃত্ব দিতে? পারবে মানুষের প্রত্যাশা পূরণ করতে? এই নতুন পার্টিতে কে হবে জিয়া? জিয়ার মতো অমর হয়ে উঠবে এই নেতৃত্বও, না কি হারায়ে যাবে নষ্ট রাজনীতির বালুচরে?
শত শত শহীদ পরিবার কি একদিন গর্ব করবে তাদের হারিয়ে যাওয়া স্বজনকে নিয়ে? চোখ হারানো যোদ্ধা কি একদিন গর্ব করে বলবে- যে দেশটার জন্য দৃষ্টিশক্তি হারিয়েছিলাম, তার ঘ্রাণ আমি পাচ্ছি! আমার কোন দুঃখ নেই!
নাকি তাদের খুনীরাই আবার একদিন ফিরে আসবে তাদের দিত্বীয়বার খুন করার জন্য?
সবাইকে বিজয় দিবসের শুভেচ্ছা!
Archive Link: ক্যাম্পাসে শিক্ষার্থী নিপীড়ন এবং অকালপ্রয়াত একটি তদন্ত কমিটি | বণিক বার্তা
বাংলাদেশে গত পনের-ষোল বছরে ভয়াবহ মানবাধিকার লংঘনের ঘটনা ঘটেছে বিশ্ববিদ্যালয় ক্যাম্পাসগুলোতে। গুম করে আয়নাঘরে নিপীড়নের ঘটনার পরে ক্যাম্পাসে নির্যাতনের ঘটনাগুলো সবচেয়ে নির্মম। দ্বিতীয় পর্যায়ের বর্বর ঘটনা যেখানে নির্যাতন-নিপীড়নকেই ইন্সটিটিউশনালাইজড (প্রাতিষ্ঠানিকীকরণ) করে ফেলা হয়েছিলো। সুশীল সমাজ ও মিডিয়াকে ব্যবহার করে একটা নির্দিষ্ট গোষ্ঠীকে বিমানবিকিকরণ করে তাদের হত্যাকে বৈধ হিসেবে বিবেচিত হওয়ার পক্ষে গণসম্মতি উৎপাদন করা হয়েছিলো। এবং এর মাধ্যমে পদ্ধতিগতভাবে ভিন্নমতের যে কাউকে শিবির ট্যাগ দিয়ে মেরে ফেলা বা পংগু করে ফেলা বৈধতা পেয়েছিলো। শিক্ষা প্রতিষ্ঠান বা আদালত কারো কাছে জবাবদিহীতা বা বিচারের বালাই ছিলো না।
ক্যাম্পাসগুলোতে এ ধরণের নির্মম নির্যাতনের সংস্কৃতি গড়ে তোলার কারণ হচ্ছে স্বৈরাচারী সরকারের সবচেয়ে বড় ভয় বিশ্ববিদ্যালয় ক্যাম্পাসগুলোকে। অতীতেও স্বৈরাচারী সরকারের পতন হয়েছিলো ছাত্রজনতার হাতে, আর জুলাইয়ে বড় স্বৈরাচারের পতনও হয়েছে ছাত্রজনতার হাতে। তাই নিরবিচ্ছিন্ন ক্ষমতা দীর্ঘায়িত করতে বিশ্ববিদ্যালয় ক্যাম্পাসে নির্যাতন-নিপীড়নের মাধ্যমে আতংকের সংস্কৃতি চালু রেখেছিলো যাতে করে কোন ধরণের সরকার বিরোধী শক্ত আন্দোলন গড়ে উঠতে না পারে।
সামান্যতম ভিন্নমত টের পেলেই ছাত্রদের উপর নেমে আসতো নির্যাতন। আবাসিক হলগুলোতে ছাত্রলীগ গণরুম, গেস্টরুম, টর্চার সেল করে শত শত ছাত্রকে নির্মম শারীরিক ও মানসিক নির্যাতন করেছে। হাতুড়ি দিয়ে পিটিয়ে হাঁড় ভেংগে দেয়া, গোপনাঙ্গে সিগারেটের ছেঁকা দেয়া, সারারাত ধরে থেমে থেমে পিটানো, র্যাগিং এর নামে নগ্ন করে ভিডিও করা এমন হেন কোন উপায় নেই তারা প্রয়োগ করে নি। অনেকেই জীবনের মতো পঙ্গুত্ব বরণ করেছে, শহীদ হয়েছে, জেল জীবনের গ্লানি টেনেছে, শিক্ষাজীবন ধ্বংস হয়েছে, সামাজিকভাবে বিচ্ছিন্ন হয়েছে, এমনকি হয়েছে মানসিকভাবে ভারসাম্যহীন। মানসিক ট্রমা তো বয়ে বেড়াচ্ছেই। নারী শিক্ষার্থীরাও নির্যাতন থেকে রেহাই পায় নি। মানবাধিকার সংগঠন “সোচ্চার- টর্চার ওয়াচডগ বাংলাদেশ” -এর উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের বক্তৃতায় অধ্যাপক আসিফ নজরুল বিশ্ববিদ্যালয়ের আবাসিক হলগুলোকে তুলনা করেছিলেন নাৎসী বাহিনীর কনসেন্ট্রেশন ক্যাম্পের সাথে। প্রকৃত অর্থেই আবাসিক হলগুলো একেকটা কনসেন্ট্রেশন ক্যাম্প ছিলো, যেখানে ছাত্ররা এমনকি দায়িত্বপ্রাপ্ত শিক্ষকরাও ছিলো নিরূপায়। যে কোন সময় যে কারো ডাক আসার আতংকে দিন কাটিয়েছে শিক্ষার্থীরা। কারো যখন টর্চার সেলে ডাক পড়তো, সবাই বুঝতো আজকে এ ছাত্রকে সারারাত নির্যাতন করা হবে কিন্তু কারোরই কিছু করার মতো সাহস ছিলো না।
জবাবদিহিতা বা বিচার তো দূরের কথা, ছাত্রনেতা নামধারী এসব নির্যাতকদের রাজনৈতিক পদ-পদবী দিয়ে উৎসাহিত করার পাশাপাশি দলীয় পদপদবী এবং সরকারি চাকরি দিয়ে পুরস্কৃত করা হয়েছে ।
তাদের পদায়ন করা হয়েছে বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক, এনএসআই কর্মকর্তা, পুলিশ, প্রশাসনিক কর্মকর্তাসহ সরকারের গুরুত্বপূর্ণ পজিশানে। রাজনৈতিক পরিচয়ের ভিতিতে ঢাবি, জবি, রাবির মতো বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষক হয়েছে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রনির্যাতকরা। নির্যাতকদের পুরষ্কৃত করার এই প্রক্রিয়া তৈরি করেছিলো নতুন নতুন নিপীড়ক, একেকজন আরেকজনের তুলনায় ভয়ংকর দানব হয়ে উঠার প্রতিযোগিতায় ছিল যেন। আবরার ফাহাদের ঘটনার পরে যেটা বিস্তারিত আমাদের সামনে এসেছে এবং দেশ-বিদেশে আলোড়ন সৃষ্টি করেছে।
গুম সংক্রান্ত কমিশনের রিপোর্টগুলো পড়ে বা আয়নাঘরের নির্যাতনের গল্পগুলো শুনে যেমন গা শিউরে উঠে, ক্যাম্পাস নির্যাতনের গল্পগুলো শুনলেও নিজেকে স্থির রাখতে পারবে না কোন সুস্থ মস্তিষ্কের মানুষ। কিন্তু আশ্চর্য্যজনকভাবে দেশি-বিদেশি মানবাধিকার সংগঠনগুলো এখানে কখনো মনোযোগ দেয় নি, দুয়েকটি আলোচিত ঘটনা ছাড়া। যুক্তরাষ্ট্র ভিত্তিক মানবাধিকার সংগঠন সোচ্চার- টর্চার ওয়াচডগ বাংলাদেশ এক বছরের বেশি সময় ধরে কাজ করছে ক্যাম্পাস নির্যাতনের ঘটনাগুলো ডকুমেন্ট করার, ক্যাম্পাসের ভয়েসলেস ছাত্রছাত্রীদের পাশে দাঁড়ানোর, ও শিক্ষার্থীদের জন্য ক্যাম্পাসগুলোকে নিরাপদ করার লক্ষ্যে।
ছাত্র-জনতার জুলাই অভ্যুত্থানে ছাত্ররা প্রথম স্বৈরাচারমুক্ত করেছিলো ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়সহ বিশ্ববিদ্যালয় ক্যাম্পাসগুলোকে। এর মধ্য দিয়েই পরবর্তীতে স্বৈরাচার পালাতে বাধ্য হয়।
নতুন সরকার গঠনের পর অক্টোবর মাসে শহীদ আবরার ফাহাদ দিবসে সোচ্চার পঞ্চাশজন ভিক্টিমের সাক্ষাৎকারের উপর ভিত্তি করে ক্যাম্পাস টর্চারের উপর একটি গবেষণা প্রতিবেদন প্রকাশ করে। সোচ্চারের গবেষণা প্রতিবেদনে উঠে এসেছে কিভাবে ছাত্রদের নিপীড়ন করা হয়, এর পিছনের নানা কারণ, নির্যাতনের ধরণ, এবং নির্যাতিত শিক্ষার্থীর শারীরিক, মানসিক, ও অ্যাকাডেমিক নানা যন্ত্রণার কথা। পাশাপাশি সোচ্চারের পক্ষ থেকে সুপারিশ করা হয় একটি সরকারি তদন্ত কমিশন করে ক্যাম্পাস টর্চারের ঘটনাগুলো লিপিবদ্ধ করা ও বিচার প্রক্রিয়া এগিয়ে নেওয়ার জন্য। আমরা সরকারের সাথে যোগাযোগের চেষ্টাও করেছি যে সোচ্চার সরকারকে এ কাজে সর্বোচ্চ সহায়তা করবে। এমনকি কোন ধরণের সরকারি বেতন-ভাতা বা সুযোগ-সুবিধা ছাড়া অবৈতনিকভাবেই সোচ্চারের স্বেচ্ছাসেবকরা সহায়তা করবে।
সোচ্চারের আহ্বানে সাড়া দিয়ে সরকার একজন সাবেক বিচারপতিকে প্রধান করে বুয়েটের ঘটনাগুলো তদন্তের জন্য এক সদস্য বিশিষ্ট একটি কমিটি করে। আমরা যোগাযোগের চেষ্টা করলাম যে এতো বড় কাজ এক সদস্য আঞ্জাম দিতে পারবে না, সরকার যেন বিষয়টাকে গুরুত্ব দিয়ে কাজ করে। আমাদের এ ফিল্ডের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে প্রয়োজনীয় সহায়তার পাশাপাশি আমরা স্বেচ্ছাসেবক দিয়ে সহায়তা করবো। আমাদের স্বেচ্ছাসেবকরা অবৈতনিকভাবেই এ গুরুত্বপূর্ণ ডকুমেন্টেশনে সহায়তা করতে চায়।
কিন্তু সরকারের সংশ্লিষ্ট বিভাগ থেকে জানানো হয়েছে সোচ্চার থেকে কাউকে সরকার তদন্ত কমিটিতে যুক্ত করতে আগ্রহী নয়। তারপরেও আমরা তদন্ত কর্মকর্তাকে রিচআউট করার চেষ্টা করেছি যে অফিসিয়ালি না হলেও আমরা যেকোন ধরণের সহায়তা করতে প্রস্তুত আছি। কমিটি প্রধান জানালেন তিনি এ কমিটির দায়িত্ব নিবেন না এবং ক্যাম্পাস টর্চার নিয়ে এ তদন্তে উনার কোন আগ্রহ নাই। এভাবেই সেই তদন্ত কমিটিটি মরে যায় এবং সরকার পরবর্তীতে আর কাউকে দায়িত্ব দিয়েছে বলেও শুনি নি। গুম, খুন, ও জুলাইয়ের গণঅভ্যুত্থানে নিপীড়নের বিচারের মতো ক্যাম্পাসগুলোতে গত পনের-ষোল বছরের সব মানবতাবিরোধী অপরাধ ও নির্যাতনের বিচার আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইবুনালে বিচার করা ন্যায়বিচারের দাবী ছিলো।
খুবই দুঃখজনক ব্যাপার হচ্ছে ছাত্রজনতার রক্তের মধ্য দিয়ে তৈরি হওয়া সরকার, যাদের নেতৃত্বস্থানীয় ছাত্রনেতারাও বিভিন্ন সময়ে ক্যাম্পাসে অ্যাক্টিভিজম করতে গিয়ে নির্মম নির্যাতনের শিকার হয়েছিলেন, সেই সরকার যেখানে স্বয়ং নির্যাতিত ছাত্ররাও ক্যাবিনেটে ছিলো এবং আছে, তারা ক্যাম্পাস নির্যাতন নিয়ে কোন উদ্যোগ নিলেন না। বিশ্ববিদ্যালয়গুলো নামকাওয়াস্তে কিছু কমিশন করেছে যেগুলো আমরা যতদূর খবর নিয়েছি তেমন কোন কাজ করে নি বা ইফেক্টিভ কিছু করতে পারে নি। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে জুলাইয়ে ফ্যাসিবাদ বিরোধী আন্দোলনে শিক্ষার্থীদের উপর হামলাকারী ১২৮ জনকে বহিষ্কার করেছে। কিন্তু সে তদন্ত ইতোমধ্যে সমালোচিত হয়েছে দায়সারা তদন্ত হয়েছে অভিযোগে।
The Night Sheikh Hasina's Fear Shield Crumbled
Archive Link: The night Sheikh Hasina’s fear shield crumbled | The Daily Star
Sibbir Ahmad
For over fifteen years, Sheikh Hasina reigned over Bangladesh with a grip so tight that even the whispers of dissent were drenched in caution. Protests came and went- quota reform movement, safe roads movement, protest against corruption, money laundering, digital security act, ecological destruction, or student injustice- but the target was always indirect. Ministers were blamed. Advisors were criticized. The ruling party’s student wing was held responsible. Yet, one name remained above reproach: Hasina herself.
It was not just fear—it was political choreography. Protesters had to assure their allegiance to the liberation war, avoid criticizing Sheikh Mujibur Rahman, and often stated that the Prime Minister must have been “misled” (unake bhul bujhano hoyeche) rather than complicit. It was understood, even accepted, that corruption plagued her government. That her allies looted banks, grabbed lands, and repressed dissent. Yet few dared to accuse her directly. To do so was political suicide. Hasina wasn’t just a Prime Minister—she had become an untouchable myth.
That myth shattered on the night of July 14, 2024.
Returning from a diplomatic trip to China amidst a nationwide student uprising against a controversial quota system, Hasina held a press conference. Instead of empathy or reform, she hurled slurs. She labeled the protesting students as “children and grandchildren of razakars,” a loaded insult historically used to brand enemies of the state. It was a calculated tactic, used for over a decade to shut down dissent by equating criticism of her rule with betrayal of the nation.
But this time, it backfired.
It was not a slogan aimed at history. It was aimed at her.
For the first time in a decade and a half, the youth of Bangladesh publicly rejected the foundational myth that had shielded Hasina. They turned her own weapon—the language of liberation—against her. The chant was not just defiant; it was revolutionary. It stripped the regime of its ideological armor and laid bare the raw authoritarianism beneath.
The courage of that night set off a chain reaction. In the following days, slogans grew bolder. Protesters replaced euphemism with clarity. Where once people said "her advisors misled her," they now shouted "Hasina is the fascist, Hasina is the looter-in-chief." Where they once begged for mercy, they now demanded justice.
Within twenty days, amid surging protests and defections from within her own ranks, Sheikh Hasina fled the country—seeking refuge in India, the very nation she long courted as an ally.
The fall of authoritarian rulers is often written in court verdicts and resignation letters. But in Bangladesh, it began with a chant.
July 14th will be remembered not just as the day students were insulted, but as the night they stopped being afraid. It was the moment a generation found its voice—and used it not to ask for mercy, but to demand accountability.
The myth of invincibility ended when ordinary students dared to speak truth to power.
And when that truth came, it came loudly.
Author: Dr. Sibbir Ahmad is a development economist and human rights activist. He is the President of Socchar: Torture Watchdog Bangladesh, a US-based human rights research and advocacy organization. He can be reached at sibbirahmad520@gmail.com.
Archive Link: Beyond rivalries: BNP’s legacy and responsibility in restoring democracy | The Business Standard
Bangladesh finds itself at a historic crossroads. The fall of Sheikh Hasina's authoritarian regime, brought about by a mass uprising, has opened a new chapter for the nation. The oppressive machinery of her rule has been dismantled, offering hope for a democratic rebirth. Yet, this opportunity comes with significant challenges.
To seize the moment and rebuild the country, the Bangladesh Nationalist Party (BNP), as the largest political force, bears the critical responsibility of promoting national unity and guiding the democratic transition.
Historically, the Bangladeshi people have looked to the BNP during periods of crisis to restore democracy and stability. Following the fall of Baksal in 1975 and the autocratic Ershad regime in 1990, the nation entrusted the BNP to lead the transition toward democracy. Similarly, after the fall of Sheikh Hasina's fascist rule in 2024, public expectations are high for the BNP to steer the country toward a democratic revival.
Keep updated, follow The Business Standard's Google news channel
The BNP must now lead by example in fostering inclusivity and collaboration. Smaller political parties like Jamaat-e-Islami (JI) and emerging movements such as the National Citizens' Committee (NCC) are not adversaries but essential allies in building a vibrant multi-party democracy. Embracing these groups as partners, rather than competitors, will strengthen governance and reinforce democratic resilience.
This aligns with BNP founder Ziaur Rahman's vision of a political system where diverse voices coexist, creating a robust system of checks and balances. Supporting the growth of these entities will not only ensure the democratic transition remains representative but also position BNP as a leader committed to unity and progress.
Sheikh Hasina's tenure as Prime Minister will be remembered as one of the most repressive periods in Bangladesh's history. Her government systematically dismantled democracy, weaponized state institutions, and ruled through fear and coercion. Political opponents, particularly the BNP and Jamaat-e-Islami, were subjected to extrajudicial killings, enforced disappearances, and imprisonment on fabricated charges.
These targeted actions decimated the organizational capacities of opposition forces. Independent voices in journalism and civil society were silenced, creating an environment of pervasive fear.
The July massacre of student protesters, where thousands were killed or maimed, symbolizes the depth of her regime's brutality. Allegations of her direct involvement in political assassinations further underscore her unrelenting grip on power.
Under Hasina, the judiciary, law enforcement agencies, and the election commission became instruments of party control, eroding public trust in governance. State institutions were transformed into partisan tools that facilitated election rigging, suppressed dissent, and legitimized her authoritarian practices. Elections turned into farcical displays of manipulation, ensuring AL's dominance while propping up compliant parties like the Jatiya Party to create a controlled opposition and marginalize genuine democratic forces.
Despite Hasina's ouster, the AL remains a potent threat to Bangladesh's democratic future. Its deeply entrenched networks, built through decades of patronage and corruption, could enable a swift resurgence. A return to AL's authoritarianism would not only undo the progress achieved but also plunge the nation back into chaos.
Allowing AL to participate in future elections without significant accountability would be disastrous. The party's history demonstrates an unwavering commitment to fascist principles, characterized by suppression of dissent, manipulation of democratic processes, and corruption. To ensure a lasting democratic transition, the remnants of AL's influence must be dismantled, and its key figures held accountable.
The interim government, led by Nobel Peace Laureate Prof. Muhammad Yunus, represents a unique opportunity for reform. With no vested political interests, this administration is focused on laying the groundwork for a democratic transition. Key priorities include restoring judicial independence, depoliticizing law enforcement, and ensuring credible elections. Justice for the atrocities committed during Hasina's rule is also central to this mission, providing closure for victims and deterring future abuses.
These reforms require time, and the BNP must exercise measured patience to allow the interim government to carry out its crucial work. With the party's widespread support, it is poised to emerge victorious once free and fair elections are held. However, any attempt to hasten the process or cast doubt on the interim government's efforts could risk undermining the broader goal of a stable and lasting democratic transition.
By extending its unwavering support to the interim government, the BNP has the opportunity to reaffirm its dedication to the national interest and prioritize the long-term well-being of the country over immediate political aspirations.
In the evolving political landscape, relatively smaller parties like JI and NCC are not threats to the BNP. While political rivalry is natural and necessary in a democracy, these groups should not be viewed as enemies. Rather, they are critical to building a vibrant multiparty system, a cornerstone of democracy envisioned by BNP founder Ziaur Rahman.
Ziaur Rahman championed the idea of a multi-party democracy where diverse political voices coexist, creating a system of checks and balances. The BNP must honour this legacy by fostering an environment that encourages the growth of smaller parties. A strong JI or an emerging political force like NCC can serve as a credible opposition, preventing the monopolization of power and enhancing democratic resilience.
The emergence of new political movements, particularly those led by the student leaders who spearheaded the uprising against Hasina, is a testament to the people's yearning for change. These groups represent the aspirations of a new generation, untainted by the political baggage of the past.
The BNP has nothing to fear from their rise. On the contrary, a thriving multi-party system will strengthen governance and accountability. The BNP's position as the largest political force ensures its dominance in the immediate future. Rather than stifling the growth of these movements, the BNP should welcome their participation, viewing them as partners in the shared goal of nation-building.
BNP's path forward lies in embracing the principles of inclusivity and cooperation. JI, with its grassroots support, and NCC, representing new voices, are essential allies in this journey. By supporting their growth and ensuring their legitimate participation in politics, the BNP can uphold Ziaur Rahman's vision of a thriving multi-party democracy.
This vision also requires rebuilding national institutions. The judiciary, election commission, and law enforcement agencies must be restored to their rightful roles as impartial arbiters of justice and order. These reforms will create a level playing field for all political actors, ensuring that democracy is representative and resilient.
BNP's leadership, as the largest political force poised to take charge after free and fair elections, must embrace unity, patience, and strategic collaboration. Efforts to marginalize smaller parties or display impatience could undermine public trust and fragment the democratic movement. Instead, by supporting the interim government's reforms and fostering partnerships with other political entities, the BNP can solidify its role as a unifying force dedicated to the nation's democratic future.
The fall of Sheikh Hasina's regime marks a pivotal moment in Bangladesh's history—one that demands visionary leadership from the BNP. As the largest political force poised to lead, the BNP must address the systemic flaws left behind, deliver justice for past atrocities, and advance social and economic progress. By fostering alliances, supporting democratic reforms, and rebuilding trust in national institutions, the BNP can honor the sacrifices made in the struggle for freedom and justice.
This is a historic opportunity to move beyond the shadows of authoritarianism and usher in an era of accountability, democracy, and shared progress. By embracing inclusivity, championing multi-party democracy, and prioritizing national unity, the BNP can lay the foundation for a democratic and prosperous Bangladesh.
Page updated
Google Sites
Report abuse