Une mise en lumière de facettes méconnues de cette époque, loin des clichés habituels
Les quinze convois de petits colons miséreux affrétés en 1848 par la Seconde République, envoyés pour fonder des villages agricoles sur des terres arides et rocailleuses à défricher.
La politique du royaume arabe menée par Napoléon III entre 1852 et 1870, visant à limiter la colonisation pour préserver les terres des tribus arabes.
L'intégration d'une majorité d'« indigènes » dans plusieurs corps de l'armée française d'Afrique, dès 1830, par la création des régiments de Spahis et de Zouaves.
La politique colonialiste de la Troisième République, incarnée par Jules Ferry, ardent défenseur du « devoir de civilisation des races supérieures ».
Le débat fraternel révélant deux visions opposées de la colonisation
Anastase, le Spahi, pétri des valeurs d'ordre et de devoir.
Charles, le cheminot, engagé dans l'aventure du rail, animé par une conscience ouvrière anti-colonialiste.