L’intitolazione del centro alla memoria del semiologo Omar Calabrese, di cui i membri fondatori sono stati allieve/i e collaboratori, ne iscrive le attività nell’ambito della semiotica visuale che ha testato la propria efficacia sull’analisi degli oggetti culturali, dall’arte ai media, dall’audiovisivo al design, dalla pittura alle pratiche. Ma sottolinea anche l’apertura e il dialogo con altri orizzonti disciplinari come storia e teoria dell’arte, l’estetica, l’antropologia, gli studi visuali.  

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Nel contesto universitario italiano, la fondazione di un centro di studi dedicato alla Semiotica e scienza delle immagini intende anzitutto dare impulso e visibilità a una tradizione e metodologia di ricerca da sempre centrata su quella che è attualmente divenuta una questione strategica nell’ambito delle scienze umane: la necessità di cogliere, riconoscere ed esplorare l’“intelligenza visiva” degli oggetti, cioè la loro capacità di articolare complesse logiche del senso in autonomia di mezzi, attraverso il loro peculiare modo di fare appello alle qualità sensibili dei diversi supporti e dispositivi. Ciò significa porre al centro della riflessione i modi di produzione di senso articolati dalla e nell’immagine intesa in tutte le sue declinazioni, così come la questione semiotica e antropologica dell’efficacia o “agency” delle immagini. 

Pur individuando nell’immagine intesa nella sua dimensione materiale un oggetto di ricerca cruciale, la semiotica dell’immagine si interroga sullo statuto di ciò che chiamiamo “immagine” all’intersezione e nella traduzione tra linguaggi e supporti differenti, tra le sfere della materialità e dell’immaginazione, della memoria culturale e dei modelli sincronici, esplorando le dinamiche di generazione del senso a partire dalla pluralità delle immagini nella loro ineludibile specificità culturale, formale e materiale di oggetti storicamente situati, ma postulando un sistema di senso ad essi immanente. 

Il progetto di una semiotica delle immagini incontra qui quello di una teoria dell’arte che ha esplorato e costruito “oggetti teorici” attraverso il costitutivo va-e-vieni tra una euristica dei singoli oggetti e l’orizzonte teorico che quegli stessi oggetti convocano, non come orizzonte concettuale esterno, bensì come insieme di operazioni che ne costituiscono le operazioni e strutture esplorabili. Tra queste operazioni ricordiamo alcuni consolidati filoni di ricerca: i modi di relazione tra immagine e osservatore, i modi di circolazione delle immagini nello spazio culturale e sociale, i modi di produzione di senso figurali e plastici che interagiscono con lo statuto mimetico-figurativo dell’immagine secondo dinamiche proprie.