Las tres grandes teorías éticas de Occidente, sobre las cuales se ha construido la reflexión moral y filosófica desde la antigua Grecia hasta la actualidad, son las siguientes:

1. Ética de la virtud o eudemonismo (teleológica/aristotélica)

1. • Propone que lo moralmente correcto radica en el desarrollo de virtudes y la búsqueda de la felicidad o “bien supremo” (eudaimonía).

   • Su principal exponente es Aristóteles, quien sostiene que la vida buena consiste en realizar nuestra función racional conforme a la virtud.

2. Ética del deber o deontológica (kantiana)

1. • Sostiene que las acciones deben ser juzgadas por el cumplimiento del deber, es decir, por la obediencia a normas o principios morales universales, independientemente de las consecuencias.

   • El representante clave es Immanuel Kant, cuyo “imperativo categórico” establece que debemos actuar según máximas que puedan ser universalizadas como ley moral.

3. Ética de las consecuencias o utilitarismo (consecuencialista)

1. • Afirma que el criterio principal de lo moral es la maximización del bienestar o la utilidad, evaluando las acciones por sus consecuencias para el mayor número de personas.

   • Sus exponentes más conocidos son Jeremy Bentham y John Stuart Mill, quienes postulan que la acción correcta es la que produce la mayor felicidad para el mayor número de individuos.