추리의 밤 

찬우는 평소에 추리 소설과 범죄 드라마를 좋아했다. 어느 날, 온라인에서 실시간 다인용 추리 게임 **〈나이트 체이스(Night Chase)〉**를 발견했다. 이 게임은 살인사건의 범인을 찾는 가상 추리 게임이었다.

게임은 밤 10시에만 열리며, 매번 무작위로 한 명이 살인자, 한 명이 탐정, 나머지는 일반 플레이어로 배정되었다.

처음 로그인했을 때, 찬우는 탐정으로 배정되었다.
“좋아. 첫 판부터 흥미진진하겠는걸.”
게임 속 배경은 고급 저택. 플레이어들은 각자 방에 있었고, 사건은 거실에서 발생했다. NPC가 죽어 있었고, 단서들은 곳곳에 흩어져 있었다.

그는 방마다 돌아다니며 단서를 모았다. 거울에 남은 지문, 벽난로 안에서 발견된 손수건, 그리고 의미 없는 듯한 피아노 음…

찬우는 다른 플레이어들과 대화를 나누며 추리해 나갔다. 하지만 점점 이상한 점을 발견했다.
“이 사람들… NPC가 아니야. 진짜 사람들이야.”
그리고 시스템 메시지가 떴다.
[이 게임은 단순한 오락이 아닙니다. 잘못된 추리는, 현실에 영향을 미칩니다.]

그 순간, 긴장감이 확 올라갔다. 찬우는 눈을 치켜뜨고 모든 대화를 다시 복기했다.
“손수건엔 향수 냄새가 났어. 그리고 거울에 있던 지문은 오른손잡이…”
결국 그는 한 여성을 지목했다. 그녀는 처음부터 유난히 조용했고, 방 안에서 이상한 메모를 숨기고 있었다.
“당신이 범인이에요. 이유는…”

찬우가 증거를 나열하자, 게임 속 캐릭터들이 일제히 고개를 끄덕였다. 범인으로 지목된 플레이어는 웃으며 말했다.
“…역시 탐정이네. 다음 라운드에서 보자.”
게임은 종료되었고, 찬우는 현실로 돌아왔다.

하지만 다음 날, 뉴스에서 본 익숙한 얼굴. 어젯밤 게임에서 범인 역할을 한 그녀가 실제로 체포되었다.
“실시간 추리 게임 속 범죄자가 현실 범죄 연루 의혹…”

찬우는 혼란스러웠다. 그 게임은 단순한 가상 게임이 아니었다. 어쩌면, 현실의 범죄를 추적하는 실험이었는지도 몰랐다.

그날 밤, 게임에서 메시지가 도착했다.

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