우주의 변화와 여러 가지 현상들을 관찰하기 위한 위성이야. 천문학에서 인공위성은 아주 유용하게 사용되는데, 이를 우주망원경이라고 하지. 이 우주망원경은 지구상에서는 확인할 수 없는 천체나 잘 보이지 않는 천체를 볼 수 있도록 해줘. 

위치정보를 담은 전파를 발사해 선박, 비행기, 심지어는 개인까지 현재의 정확한 위치를 알려주는 위성으로, GPS(위성항법장치) 위성이라고도 해. 우리에게 잘 알려진 GPS 역시 항행위성을 이용한 장비야. GPS는 처음엔 군사적 목적으로 개발됐지만 현재는 일반인은 물론, 항공기 관제, 지진 감시, 구조 등에 활용되고 있어.

인공위성을 지구에서 36,000㎞ 위에 띄우면 지구의 자전속도와 똑같은 속도로 지구를 공전하게 돼. 이를 보면 지구에서 항상 같은 곳에 있는 것처럼 보이기 때문에 정지위성이라 불러. 이 정지위성에서 위성방송을 하고, 저궤도 위성을 여러 개 쏘아 올려 이동통신에 이용하기도 해. 위성중계방송과 위성방송을 시청하고, 이동통신을 할 수 있는 것은 모두 인공위성의 힘이야. 

뉴스에서 일기예보를 할 때 우리나라를 지나는 구름 모양을 보여주는데, 이것은 기상위성에서 90분 간격으로 찍어 보내는 사진 덕분이야. 태풍의 이동 경로, 비의 양, 바람 등 기상 정보를 예측하는 것은 매우 중요해. 연간 수조 원의 재해를 예방할 수 있고 인명을 보호할 수 있기 때문이야.

북한이 미사일을 발사하거나 인공위성을 쏘아 올리면, 그 기술을 전쟁에 이용할까 봐 세계가 놀라지. 인공위성에 사진기를 장착하여 적국의 군사 기밀을 훔쳐볼 수도 있어. 최근의 전쟁을 첩보전이라 할 만큼 인공위성의 기능이 다양해지고 중요해 졌어. 생각해 봐. 전쟁에서 상대편의 중요한 군사시설이 있는 곳을 알아내 정확하게 폭격한다면? 전쟁은 이미 끝난 것이나 다름없는 것이 될 거야.