초등학교 저학년 아이들에게 받아쓰기는 쉬이 넘기 힘든 큰 산이다.
- 책들이 반듯이 꽂혀있다
- 무릎을 꿇고 말았다
- 얼굴을 찌푸리다가 이내 멋쩍게 씽긋 웃었다
소리말과 글자 간의 관계는 어찌하여 이렇게도 제멋대로란 말인가. 맞춤법에 진저리난 사람들은 다음과 같은 오류들을 나열하며 그 멋대로의 관계를 희화화한다.
- 일해라 절해라 하지 마시지요
- 그거 명예회손이예요
- 어서 조취를 취해주세요
- 둘 중 뭐가 더 낳을까요?
- 마춤법 따진다는 거 좀 골이따분하지 않나요?
- 에어컨 시래기 자리로 여기가 문안하겠죠?
- 귀신이고칼로리야
하지만 사실 따지고 보면 한글은 양반이다. 영어의 경우 철자법은 정말이지 생각만 해도 머리가 지끈지끈 아파온다. 미국 가정의 서가에 예외 없이 하나씩은 꽂혀 있다는 웹스터 사전, 그것을 제작한 Noah Webster는 영어의 철자법에 대해 ‘사악하다’고 말한다(‘the evil of our irregular orthography’). 그만큼 영어의 철자법은 혼돈 그 자체여서, 예를 들자면 알파벳 <h>는 <th, sh, gh, ph, ch, wh> 등의 자음쌍에 출현하여 그 음가를 결정하는데 있어 중요한 역할을 하는데, 정작 그 어디에서도 해당 알파벳의 기본 음가라 할 수 있는 /h/로 발음되는 사례가 없다.
(대학 시절 지금은 기억도 나지 않는 외화를 극장에서 보고 있던 중이었다. 어쩌다 자막에 올려진 should라는 말이 눈에 들어왔다. 그 순간 나는 얼어붙고 말았다. s...h...o...u...l...d, 저것이 올바른 철자법인가, 어디가 잘못된 것은 아닌가, 잘못되었다면 정확히 어디가 어떻게 잘못된 것이지...? 지금 같으면 스마트폰을 열어 당장이라도 확인할 수 있었겠지만, 그러하지도 못한 채 should가 참 이상하게 생겼다는 생각에만 사로잡힌 나머지 영화 자체를 제대로 보지 못하고 말았다)
영어 철자법이 이렇게 엉망(?)이 되어 버린 계기를 사람들은 대모음전환(Great Vowel Shift)에서 찾곤 한다. 덴마크가 낳은 위대한 언어학자 오토 예스페르센(Otto Jespersen)은 1400~1700년 사이에 일어난 발음의 변화에 주목하였다. 변화의 방향은 꽤 뚜렷한 것이어서 단모음의 상당수는 이중모음으로 변화하였고(예: /i:/ → /aɪ/), 강세를 가진 장모음들은 모두 한 단계씩 상승하였다(예: /e:/ → /i:/, /o:/ → /u:/). 인쇄술과 출판문화의 발달로 철자법이 고정되어 가던 상황에서 대모음전환으로 초래된 발음의 변화로 인하여 철자와 소리말 사이에 명백한 괴리가 생기고 말았던 것이다.
대모음전환은 물론 영어의 역사에서 출현하는 내용이다. 그런데 우리말의 경우에도 그와 유사한 발음의 상승 장면이 목격된다. 전라남도의 장흥에 가면 귀족호도박물관이 있다. 장흥에서 자생하는 귀족호두를 관리하고 관련된 자료와 문헌을 보전하고자 하는 목적을 두고 있다. 그런데 왜 “귀족호두박물관”이 아닌 “귀족호도박물관”이라 이름이 되어 있을까? 사실 우리가 쓰는 지금의 호두는 본래 호도였다. ‘호도’가 ‘호두’가 된 것으로, 이는 우리말의 모음 상승의 사례에 해당한다. “귀족호도박물관”이라는 보수적 형태의 이름을 사용함으로써 전통을 지키고자 하는 의도를 담은 것은 아닌가 싶다.
이외에도 우리말에서 모음 상승이 이뤄진 사례는 많다. ‘고동’은 ‘고둥’이 되었고 ‘앵도’는 ‘앵두’가 되었으며, ‘자도’는 ‘자두’가 되었다.
또한 요즘 사람들의 말에 가만 귀기울여보면 ‘예쁘다’에 대해 ‘이쁘다’라고 흔히들 말하고 있음을 알 수 있다. /e:/가 /i:/로 변하고 있는 또 하나의 흥미로운 사례이다. 그렇듯 모음은 계속해서 상승하고 있다.
발음의 변화는 이렇듯 하강이 아닌 상승의 형식으로 진행되곤 한다. 그런데 이와 같은 상향식 변화가 발음에만 국한되는 것은 아니다.
영어 표현에 ‘millionnaire’라는 말이 있다. 우리말로 하면 ‘백만장자’인데, 이는 백만 불의 자산을 가진 사람이라는 뜻이다. 문자 그대로 풀었을 때, 1달러에 대한 기준 환율을 대략 1,200원으로 보자면 우리 돈으로 12억원에 해당하는 자산을 가진 사람이 바로 백만장자이다. 사실 millionnaire의 사전적 의미는 엄청난 부자 즉 대부호라는 뜻인데, 12억원이 적은 돈이 아님은 분명한 사실이겠으나 그렇다고 그만큼의 자산을 가진 사람에게 대부호라는 타이틀은 어딘지 모르게 다소 어색하다. millionnaire는 20세기 초에 등장하였던 말이고, 그 당시에는 백만 불의 가치가 그만큼 대단했던 것임을 미루어 짐작해 볼 수 있다. 시간이 흐르면서 통화는 지속적으로 인플레이션을 겪어 왔고, 그 결과 이젠 millionnaire라는 말 보다는 billionaire가 좀 더 현실감을 갖춘 말로 들리게 되었다. ‘billionaire’는 ‘억만장자’라고 번역이 되는데, 우리 돈으로 환산하면 1,200억원을 가진 사람이란 뜻이다. 그쯤 되어야 대부호라는 말에 격이 맞으리라고 요즘 사람들은 생각을 하는가 보다.
나는 어릴 적 “6백만 달러의 사나이”라는 텔레비전 외화 드라마를 즐겨 보았다. 기억이 선명하지 못하여 자료를 찾아보니, 해당 드라마는 1988년부터 1989년까지 KBS에서 방영이 되었다고 한다. 애초 미국의 ABC 방송국에서 1974년부터 1978년에 걸쳐 “The Six Million Dollar Man”이라는 이름으로 방영이 되었던 것을, 지금은 없어진 동양방송에서 1976년부터 “6백만불의 사나이”라는 이름으로 방영을 하였다고 한다. 내가 본 것은 동양방송 판을 10년쯤 지나 재방영하였던 것일 게다.
사연이야 어찌되었든, 6백만 달러의 사나이는 첨단의 바이오 인공장기로 무장한 사이보그 요원이다. 해당 드라마에서 설정한 바를 따르자면, 사고로 신체 일부의 기능을 상실한 평범한 인간을 괴력을 가진 초인으로 재탄생시키는데 있어 소요된 금액이 6백만 달러였다. 6백만 달러를 다시 원화로 환산하여 보면 72억원이다. 72억원이 대단히 큰돈이라는 것은 자명한 사실이지만, 6백만 달러의 사나이가 보여주는 어마무시한 능력을 감안하여 보자면 요즘 시대에는 ‘6백만 달러의 사나이’가 아니라 ‘6천만 달러의 사나이’ 혹은 쓰는 김에 좀 더 써서 ‘6억 달러의 사나이’쯤으로 불러야 적절하지 않을까 한다.
언어는 이렇듯 곳곳에서 인플레이션 현상을 보이고 있다.
