20190802 dragon boy

"dragon boy"가 무슨 뜻일까? 우리말로 직역을 하면 "용 소년"인데, 그렇다면 그것은 또 무슨 뜻일까?

- 반려동물로 용을 키우는 소년
- 용 무리와 함께 사는 이야기 속의 소년
- 용띠 해에 태어난 소년
- 용의 기운이 넘쳐 마치 용처럼 불을 내뿜는 소년
- 용이 잉태하였다는 전설 속의 소년
- 용의 그림만 그리는 정신세계가 비범한 소년

기타 수없이 많은 의미가 "dragon boy"에 담길 수 있다. 그 말을 내뱉은 사람의 의중을 직접 물어야만 그 정확한 의미를 파악할 수 있다.

"dragon boy"는 명사에 명사가 더해진 합성명사인데, 합성을 통하여 이르게 되는 최종적 의미가 매우 가변적일 수 있다는 것이 합성명사의 중요한 특징이다.

물론 모든 합성명사가 이렇듯 즉각적 의미 해독이 어렵거나 불가한 것은 아니다. 도리어 우리가 사용하는 합성명사의 대부분은 누가, 언제, 어디에서 그 말을 사용하든 그 의도된 의미가 쉽사리 파악된다. 예를 들어, "butterfly net"은 누가 말하든, 어느 시점에서 말하든, 어떠한 상황 맥락에서 말하든 "잠자리채"의 의미를 가진다.

"butterfly net"을 가만 보면 또한 흥미롭다. "mosquito net"과 같은 표현과 비교해 보았을 때 말이다. 주지하듯, 전자는 잠자리와 같은 곤충 따위를 잡는 도구를 가리킨다. 후자의 "mosquito net," 즉 "모기장"은 어떠한가. 모기를 잡는 도구를 모기장이라 말할 리 만무하지 않겠는가. "butterfly net"과 "mosquito net"은 겉보기엔 동일한 구조를 가진 합성명사인데, 그 의미 파악을 위한 내재적 구조에 대한 분석은 어찌하여 다르게 시도되어야 한다는 말인가.

* a butterfly net: a net used for catching insects* a mosquito net: a net used for keeping insects away

"butterfly net"은 "mosquito net"과는 내재적 구조가 다르다고 이해되지만, 어찌되었든 두 표현 모두 표면적인 의미는 상당히 투명하다. 무슨 말인고 하면, "butterfly net"은 "butterfly"와 "net"이 합성된 말로, 합성의 결과 "butterfly"와 "net"의 개별적 의미를 온전히 유지하게 된다. 그에 비해 우리가 사용하는 합성어 중에는 의미적 투명성이 담보되지 않는 경우들도 많다. "bird brain"이 단순히 "새 머리"를 말하는 것이 아닐 것이고, "flea market"에 가봐야 거래되는 벼룩을 만나볼 수 없을 것이며, "honey moon"의 의미를 "꿀 달"로만 안다면 정상적인 언어생활이 가능하지 않을 것이다.

이제 막 결혼한 커플이 떠나는 신혼여행이 "honey moon"의 진짜 의미이다. 한편 우리는 언어생활을 통해 "밀월(蜜月)"이라는 말도 사용하고 있다. 밀월은 "꿀 달"의 한자어 표현으로 "honey moon"으로부터 번역된 것임이 분명해 보인다.

그런데 흥미로운 사실로 밀월은 신혼부부가 떠나는 여행이 더 이상 아니라는 점이 눈에 들어온다. 이제 막 결혼식을 올린 신혼부부에게, “그래서 밀월여행은 어디로 가나요?”와 같이 묻는다면 대단한 실례를 범하는 일이 될 것이다. "honey moon"과 "밀월"은 각각의 경우에 있어 여행을 떠나는 주체가 서로 너무나도 달라져 버렸다.

결국 말은 화자 상호간의 약속이다. "honey moon"을 "밀월"로 번역해 놓고는 왜 서로 다른 맥락에서 사용하고 있느냐고 따질 이유가 없다. 우리가 그렇게 쓰고 있다는 사실을 아는 것이 중요하고, 쓰임새에 맞춰 건강한 언어생활을 해나가면 될 일이다.

"dragon boy"가 무슨 의미인지 파악하기 어려운 이유는 우리가 자주 쓰는 말이 아니기 때문이다. 무슨 이유에서든 우리가 자주 쓰는 말이 된다면 (가령 "dragon boy"라는 이름의 드라마가 제작되어 공전의 히트를 치게 된다면) 그것이 가질 수 있는 수많은 의미 중의 하나가 화자들 간에 선명하게 자리 잡게 될 것이다.