O Rotary é uma rede global de líderes comunitários, amigos e vizinhos que veem um mundo onde as pessoas se unem e entram em ação para causar mudanças duradouras em si mesmas, nas suas comunidades e no mundo todo.

Paul Harris

Bondade e Tolerância como Instrumento de Mudança

Como se vê, Paul não era um modelo de menino, com notas altas e elogiado por todos os professores. Também não foi um jovem exemplar: estudioso, polido, obediente, centrado e objetivo.

Nada disso! O menino Paul Percy era criança travessa, desobediente, pouco dedicada. O jovem Paul Percy Harris era o terror da tranquila cidade de Wallingford, Vermont, onde morava e onde viviam seus avós que lhe educaram: arredio, inconstante, instável, não sabia o que queria da vida.

Entretanto, o foco, a compreensão, a bondade e a tolerância de seus avós, bem como a confiança que seu primeiro patrão nele depositou, pesaram muito na mudança de comportamento no rapaz que fundou e desenvolveu o que se tornaria maior organização de serviço social voluntário do mundo.

Rotary é, na verdade, a primeira ONG (organização não-governamental) com ampla difusão e profundo enraizamento nas sociedades.

Curiosidade Intelectual, Criatividade, Sensibilidade

Em 1891, formou-se em direito e decidiu passar os cinco anos seguintes conhecendo os EUA. Trabalhou como repórter, cowboy, professor na Los Angeles School of Business, porteiro de hotel, vendedor de granito e marinheiro. Em 1896, estabeleceu-se em Chicago para, em pouco tempo, tornar-se um advogado bem conhecido e popular.

Certa noite foi jantar com um colega do escritório, Bob Frank. Foi de uma caminhada que fizeram juntos após o jantar, trocando ideias, que surgiu o Rotary.

No tal passeio, seu amigo parou em vários estabelecimentos comerciais para cumprimentar os proprietários e lhes apresentar Paul. A percepção de que os clientes de seu anfitrião haviam se transformado em amigos penetrou fundo na mente de Paul Harris e de lá nunca mais saiu.

Rotary foi criado cinco anos mais tarde como um clube no qual os relacionamentos profissionais pudessem ser transformados em amizades.

Quando criança, Paul Harris estudara em escolas de elite, onde os alunos tinham pouca ou nenhuma preocupação com dinheiro. Mas ao cursar de direito em lowa conheceu colegas mais velhos que haviam trabalhado duro para poder pagar seus estudos.

Possivelmente, este contato na Universidade fez grande impressão em Paul Harris, pois os primeiros Rotary Clubs eram formados por homens de negócio que conquistaram o que tinham por seu próprio esforço, os self-made men.

Familia

Paul Harris casou-se com Jean Thomson, natural de Edimburgo, Escócia, em 1910. O casamento foi um momento decisivo na vida do jovem Paul. O casal não teve filhos e ambos permaneceram casados até o falecimento de Paul. Jean faleceu em 1963, em sua cidade natal.

O pai de Jean era originário de Forfar e a mãe de Peterhead. Durante toda a vida, Paul e Jean mantiveram um forte interesse e conexão com a Escócia.

Reconhecimento

Após a fundação do primeiro Rotary Club em Chicago, o advogado tornou-se, marido exemplar, cidadão do mundo, conheceu os cinco continentes, recebeu honrarias de reis e presidentes e tornou seu nome sinônimo do que de mais valor herdara de seu avô: a tolerância.