嚴格來說是單指作業系統的核心 ,是一種自由和開放原始碼的類UNIX作業系統。
該作業系統的核心由林納斯·托瓦茲在1991年10月5日首次發布,再加上使用者空間的應用程式之後,成為Linux作業系統。而Linux套件一直被用來作為伺服器的作業系統,並且已經在該領域中占據重要地位。除了一部分專家之外,大多數人都是直接使用Linux發行版,而不是自己選擇每一樣組件或自行設置。
由馬克·舍特爾沃斯創立,Canonical公司發布的自由軟體,是以桌面應用為主的Linux發行版,其首個版本—4.10發布於2004年10月20日。計劃強調易用性和國際化,以便能為儘可能多的人所用。
其名稱來自非洲南部祖魯語或科薩語的「ubuntu」一詞(譯為烏班圖),意思是「人性」、「我的存在是因為大家的存在」,是非洲傳統的一種價值觀。