About Us | Sobre Nosotros

Our Mission | nuestra Mision

Founded in 1980 in East Palo Alto, California, Raíces de México is a nonprofit organization dedicated to promoting Mexican culture through traditional folk dance, music, and art. Our mission is to celebrate the rich cultural heritage of Mexico and foster community engagement through workshops and performances.

Students of all ages learn not only the intricate movements of each dance form but also the history, music, and traditions that bring them to life. We offer special workshops focused on Mexican cultural celebrations, such as Día de los Muertos and Las Posadas, to deepen understanding and appreciation for these vibrant customs.

Our instructors guide children, teens, and adults in developing both technical skills and personal confidence within a supportive, inclusive group setting. In doing so, we emphasize core values such as teamwork, cultural awareness, respect, and sensitivity, helping each participant grow both as a dancer and as an individual.

Fundada en 1980 en East Palo Alto, California, Raíces de México es una organización sin fines de lucro dedicada a promover la cultura mexicana a través de la danza, la música y el arte folclóricos tradicionales. Nuestra misión es celebrar la rica herencia cultural de México y fomentar la participación comunitaria a través de talleres y actuaciones.

Los estudiantes de todas las edades aprenden no sólo los intrincados movimientos de cada forma de danza sino también la historia, la música y las tradiciones que les dan vida. Ofrecemos talleres especiales centrados en celebraciones culturales mexicanas, como el Día de los Muertos y Las Posadas, para profundizar la comprensión y el aprecio por estas vibrantes costumbres.

Nuestros instructores guían a niños, adolescentes y adultos en el desarrollo de habilidades técnicas y confianza personal dentro de un entorno grupal inclusivo y de apoyo. Al hacerlo, enfatizamos valores fundamentales como el trabajo en equipo, la conciencia cultural, el respeto y la sensibilidad, ayudando a cada participante a crecer como bailarín y como individuo.

Ruben Avelar, the founder of Raíces de México. To learn more about Avelar, visit his profile on the EPA Community Archive [here]
Rubén Avelar, fundador de Raíces de México. Para conocer más sobre Avelar, visite su perfil en el Archivo Comunitario de la EPA [aquí]

Group History | Historia del grupo

Raíces de México was founded in 1980 by Ruben Avelar in East Palo Alto, California. Growing up in the area, Avelar aimed to give back to his community during a time of significant Latino migration to the region. He created Raíces to support this emerging Latino population by strengthening cultural pride through Mexican folk dance. Avelar envisioned the group as a healthy outlet to help keep the new Latino generation engaged and off the streets.

In 1984, the parents of the group’s students organized to form the Raíces Board of Directors. The parent-run board of directors has been indispensable in the group's continuance and has helped to carry out administrative functions and seek funding.

In 1987, Avelar passed leadership of Raíces to María Elena Varela, who had become involved when her children joined the group. She and her husband later performed with the group before she eventually took on the role of director. Under Varela’s leadership, Raíces filled a critical gap in the community, providing youth with opportunities for cultural engagement.

Luis Cel, who also began as a student in the group, succeeded Varela as director in 2000. He joined Raíces in 1990 and found in the group the sense of community he had been missing since immigrating from Mexico. Cel served as the head instructor for the group from 2000 to 2023. In 2024 Carlos Eduardo Reynaga Pulido joined as head instructor while Luis continues to support Raíces as its artistic director.

Raíces de México fue fundada en 1980 por Rubén Avelar en East Palo Alto, California. Avelar, que creció en la zona, se propuso contribuir a su comunidad durante una época de importante migración latina a la región. Creó Raíces para apoyar a esta población latina emergente fortaleciendo el orgullo cultural a través de la danza folclórica mexicana. Avelar imaginó al grupo como una salida saludable para ayudar a mantener a la nueva generación latina comprometida y alejada de las calles.

En 1984, los padres de los estudiantes del grupo se organizaron para formar la Junta Directiva de Raíces. La junta directiva dirigida por los padres ha sido indispensable para la continuidad del grupo y ha ayudado a llevar a cabo funciones administrativas y buscar financiación.

En 1987, Avelar le pasó el liderazgo de Raíces a María Elena Varela, quien se había involucrado cuando sus hijos se unieron al grupo. Ella y su esposo luego actuaron con el grupo antes de que finalmente asumiera el papel de directora. Bajo el liderazgo de Varela, Raíces llenó un vacío crítico en la comunidad, brindando a los jóvenes oportunidades de participación cultural.

Luis Cel, quien también comenzó como estudiante en el grupo, sucedió a Varela como director en 2000. Se unió a Raíces en 1990 y encontró en el grupo el sentido de comunidad que había estado extrañando desde que emigró de México. Cel se desempeñó como instructor principal del grupo desde 2000 hasta 2023. En 2024, Carlos Eduardo Reynaga Pulido se unió como instructor principal mientras que Luis continúa apoyando a Raíces como su director artístico.

Here is a clip from ABC of María Elena Varela talking about Raíces:

Aquí hay un clip de ABC de María Elena Valera hablando sobre Raíces:

Board of Directors | Junta directiva

Carmen Villa - Executive Director

Carmen Villa is a dedicated community leader and passionate advocate for cultural preservation. She has served as Executive Director of Raíces de México since 2015. Her journey with the organization began in 2013, when her daughter joined the dance group. Inspired by the impact the organization had on her family and the broader community, Carmen became more deeply involved. She holds a Master’s degree in Social Work from Columbia University, is a proud mother of three, and currently serves as a Clinical Case Manager.

Carmen Villa es una líder comunitaria comprometida y una apasionada defensora de la preservación cultural. Se desempeña como Directora Ejecutiva de Raíces de México desde 2015. Su trayectoria en la organización comenzó en 2013, cuando su hija se unió al grupo de danza. Inspirada por el impacto que la organización tuvo en su familia y en la comunidad en general, Carmen se involucró más profundamente. Tiene una Maestría en Trabajo Social de la Universidad de Columbia, es madre de tres hijos y actualmente se desempeña como Gestora de Casos Clínicos.

Jesus Gomez - Maestro

Luis Cel - Artistic Director and Maestro

Originally from Yucatán, Mexico, Luis Cel has been dancing with Raíces de México since 1990. Before joining the group, he was a member of El Ayuntamiento de Yucatán, El Grupo Estatal de Mérida, and El Instituto Tecnológico de Chetumal. He began teaching with Raíces in 2000 and has been an integral part of the group ever since. Luis also works with folklórico groups at Stanford University and Mountain View High School. He is deeply passionate about Mexican folk dance and especially enjoys working with youth to keep traditions alive.

Originario de Yucatán, México, Luis Cel baila con Raíces de México desde 1990. Antes de unirse al grupo, fue miembro del Ayuntamiento de Yucatán, del Grupo Estatal de Mérida y del Instituto Tecnológico de Chetumal. Comenzó a dar clases con Raíces en el año 2000 y ha sido parte integral del grupo desde entonces. Luis también colabora con grupos folclóricos en la Universidad de Stanford y la Preparatoria Mountain View. Le apasiona la danza folclórica mexicana y disfruta especialmente trabajando con jóvenes para mantener vivas las tradiciones.

Rosa Morales - Administrative Coordinator

Miranda Jimenez - Community Engagement Manager

Miranda Jimenez began dancing with Raíces in 2008. Over the 12 years she spent performing with Raíces, she found a strong sense of community, a deeper connection to her heritage, and a powerful means of self-expression. Miranda continues volunteering with the group, hoping to help others find similarly meaningful experiences. She recently earned her Bachelor’s degree from Johns Hopkins University and is pursuing a career in healthcare.

Miranda Jiménez comenzó a bailar con Raíces en 2008. Durante los 12 años que pasó bailando con Raíces, encontró un fuerte sentido de comunidad, una conexión más profunda con su herencia y una poderosa forma de expresarse. Miranda continúa como voluntaria con el grupo, con la esperanza de ayudar a otros a encontrar experiencias igualmente significativas. Recientemente obtuvo su licenciatura en la Universidad Johns Hopkins y está estudiando una carrera en el sector salud.